"¿Tienes sed? ¿Puedo traerte un poco de agua?
"Estoy bien."
"¿Te gusta el caramelo?"
El hombre con uniforme de caballero preguntó amablemente con una sonrisa, incluso después de mi negativa.
"Comer dulces me hace sentir mejor".
Los caramelos de azúcar eran delicias realmente caras que rara vez podía disfrutar, incluso cuando servía como sirvienta de la vizcondesa Mallon.
Pero ¿por qué me los ofrecería tan fácilmente a mí, alguien a quien acababa de conocer?
"Debe ser increíblemente amable o igualmente rico".
O quizás ambas cosas.
Si yo fuera un niño normal, habría aceptado con gusto la amabilidad del hombre y habría aceptado los dulces.
Pero para mí la situación era desconocida, incluso incómoda.
"De verdad, estoy... agradecido".
Justo cuando estaba a punto de negarme, sonó la voz de Lux, instándome a aceptar el caramelo.
"Gracias."
Cuando abrí la boca para negarme, recibí el caramelo del hombre, quien se fue después de darme una palmada en el hombro y seguir adelante.
Mientras lo veía alejarse, jugueteé distraídamente con el envoltorio del caramelo.
A pesar del agradable sonido y tacto del envoltorio, mi aprensión no había disminuido.
“Antes pensé que estaba en un gran problema…”
Revisé el momento en el que acababa de escapar.
¡Qué sorprendido me sentí ante la repentina voz, pensando que era alguien de la casa de subastas!
Afortunadamente, las personas que me encontraron no eran de la casa de subastas, sino caballeros de la familia Belroc.
Me mostraron un emblema de una luna creciente y una flor y me aseguraron que no eran malas personas.
Dijeron que me llevarían con los otros niños que se habían escapado de la casa de subastas.
No sabía si decían la verdad, porque no reconocía el emblema del Gran Ducado.
Pero en lugar de huir inmediatamente, me pareció mejor fingir que confiaba en ellos y esperar una oportunidad para escapar, así que los seguí por ahora.
Y ahora me encontré en una situación similar a la anterior.
“¡Dame dulces! ¡Dulce, por favor!
“¿Pero qué son los dulces?”
"¡Es muy dulce y delicioso, por favor!"
"¿Lo es?"
Siguiendo el ejemplo de Lux, la ardilla voladora siberiana miró el caramelo en mi mano con ojos brillantes.
La atención de sus pupilas negras me hizo sentir un poco incómodo.
"¿Realmente podemos comer esto?"
Aunque había aceptado recibir los dulces, dudé en dárselos.
"¡Por supuesto que podemos! ¡Te sorprendería saber cuántos dulces he comido, por favor!
"¿En realidad? ¿Cuánto has comido?
“¡Comí tanto que no puedo contar! Había tantos donde solía estar, por favor”.
“¿Dónde solías estar, te refieres al orfanato?”
Los dulces serían difíciles de conseguir y caros. ¿Estabas en el orfanato?
"¿Tal vez? Siempre estaban en el escritorio donde se sentaba la falsa rubia, por favor”.
"Entonces estaban hablando del director del orfanato".
Finalmente, algunos recuerdos comenzaron a aflorar. A la directora del orfanato le gustaban los dulces y siempre los guardaba en su escritorio.
A algunos niños los pillaron robando y los regañaron.
“¡Dame dulces! ¡Dulce, por favor!
"Está bien. Sólo tiene que esperar un minuto."
Ante la insistencia de Lux, dejé mis pensamientos a un lado.
Como ya estaba afuera, no había necesidad de insistir en este lugar.
Aplasté el caramelo en la roca cercana unas cuantas veces y luego abrí el envoltorio, revelando trozos de caramelo rotos.
"Toma, toma un poco".
Tan pronto como les ofrecí las piezas a Lux y a la ardilla voladora siberiana, ambos se apresuraron a agarrarlas.
“¡Es tan delicioso! ¡Cómo puede algo ser tan sabroso…!”
“¿No es así? No estoy mintiendo."
“¡Se siente como si las estrellas bailaran en mi boca!”
Lux y la ardilla voladora siberiana lamieron con entusiasmo los caramelos.
"¿No vas a comer, Annie?"
"Estoy bien."
Incliné ligeramente la cabeza y dije en voz baja:
“Cuando termines de comer, avísame. Huiremos de nuevo”.
"¿Mmm?"
"¿Sí?"
Lux y la ardilla voladora siberiana dejaron de lamer dulces ante mis palabras y me miraron con curiosidad.
“¿Por qué huir? Esta gente es buena, ¿no?
"¡Sí! Nos dieron dulces, ¿parecen buena gente?”
"Normalmente eso es cierto".
¿Pero debería decir que las circunstancias son diferentes ahora?
Sentí que me estaban buscando desde el principio.
No es que me hayan visto y hayan dicho: “¡Ahí está!”. Y además, dijeron que eran Caballeros de la Familia Belroc.
La única persona que podría darles tal orden sería el Gran Duque Belroc.
¿Por qué el infame Gran Duque se molestaría en encontrarme?
"La razón es obvia".
O el collar que le di estaba mal, o tal vez pensó que yo era una molestia y que debían matarme.
"No debería haberme molestado en ayudar".
No esperaba que estuviera agradecido por haberlo detenido y ayudado.
Aún así, me sentí traicionada porque no sabía que él me pagaría así.
No tenía palabras para describir estos sentimientos, pero…
Una cosa era segura: tenía que marcharme antes de que llegara el Gran Duque.
Lo suficientemente lejos como para que no pudiera atraparme.
“Con tantos niños aquí, es posible que ni siquiera se den cuenta si alguno desaparece, ¿verdad?”
Los caballeros no me miraron ahora. Esta era mi oportunidad.
"Lux, métete en mi manga".
"¿De verdad quieres huir?"
"Sí."
Sin decir más, Lux se metió en mi manga. Luego busqué la ardilla voladora siberiana.
“¿Vendrás tú también?”
“¿No vendrás conmigo? Si no lo haces, no puedo hacer nada”.
"¡De ninguna manera! ¡No me importa!
La ardilla voladora siberiana rápidamente saltó a mi brazo.
"Está bien, vayamos en silencio ahora".
Haciendo el menor ruido posible, retrocedí lentamente y luego me volví rápidamente cuando llegamos a un matorral donde no nos notarían.
"¡Oye, Pinky!"
Al escuchar la voz detrás de mí, me giré y vi a un grupo de niños y niñas parados allí.
“¿Meñique? ¿Estás hablando conmigo?"
Por supuesto, mi cabello era de un rosa claro, pero…
Aún así, era bastante molesto que me llamaran así.
“¿Es ella la indicada?”
"Sí, esa es ella".
Mientras yo permanecía en silencio, los niños susurraban entre sí.
La mayoría de sus rostros eran desconocidos, pero entre ellos estaba el chico que no podía ignorar y que me había obligado a darle la llave.
El chico más alto y con la cara más salvaje se acercó y preguntó:
“¿Por qué te fuiste antes?”
"¿Acaba de salir?"
“¡Quiero decir antes! ¡Cuando estábamos todos atrapados allí!
"¡Sí! ¡Intentaste ir solo!
"¡Intentaste dejarnos atrás!"
Sus quejas se derramaron y cerré la boca.
Quería replicar, pero mi conciencia me detuvo.
Parte de lo que decían era verdad.
Si no hubiera sido por el chico que me hizo sentir culpable durante todo el camino hasta nuestro regreso, habría huido sola.
"Lo siento…"
"¡Esta basura!"
¡Ruido sordo!
Estaba a punto de disculparme sinceramente, pero una piedra voló hacia mí.
Afortunadamente, no me alcanzó por poco y en su lugar chocó contra un árbol detrás de mí.
'¿Acaban de intentar pegarme?'
La idea de casi recibir un golpe hizo que mi corazón se hundiera.
“¿Qué acaban de hacer? ¿Tiraron eso?
“¡No molestes a mi amigo chillón !”
La Ardilla Voladora Siberiana y Lux parecían enfadados, pero los niños recogieron piedras y tierra como si fueran a tirarme cosas otra vez.
Al ver sus acciones, rápidamente agarré a Lux y a la ardilla voladora siberiana y escapé.
Podía soportar que me golpearan si tenía mala suerte, pero tenía miedo de que Lux y la ardilla voladora siberiana, que eran más pequeñas que yo, pudieran resultar lastimadas.
"¿A donde debería ir?"
¿Dónde podría acudir para evitarlos?
Sin conocer la geografía de este lugar, huí a ciegas. Fue una fuga frenética.
"¡Ay!"
Mi cara golpeó algo duro.
En un instante, perdí el equilibrio y caí de espaldas.
"Ay, ay..."
"Annie, ¿estás bien?"
"Oye, ¿estás bien?"
"Estoy bien…"
Respondí distraídamente, pero no pude terminar la frase.
El Gran Duque Belroc me miró con sus característicos ojos rojos indiferentes.
“¿G-Gran Duque Belroc?”
Me sobresalté.
¿Por qué, por qué estaba aquí el Gran Duque? ¿Cómo me encontró?
Mis párpados temblaron.
Sosteniendo fuertemente a Lux y a la ardilla voladora siberiana, comuniqué mis pensamientos internos.
"Por favor, cállate un momento".
Afortunadamente, no hicieron ningún sonido y se acurrucaron silenciosamente en mis brazos.
"Eh, tú…"
¡Ruido sordo!
Una piedra lanzada desde atrás golpeó el rostro del Gran Duque y cayó al suelo.
Un pequeño rasguño apareció en la limpia mejilla del Gran Duque.
“¡ Jadea! "