* * *
Los tres niños se encontraron saliendo de la cocina en medio de la noche para ir a contemplar las estrellas. Caminaron por un largo pasillo y, a medida que se acercaban al salón principal, una atmósfera tensa flotaba en el aire.
'Es extraño. Debería ser un momento en el que todo esté tan silencioso como un ratón.
Pensó Izeline, girándose para mirar a los otros dos. Mientras Robert tenía una expresión ansiosa, los ojos de Michael brillaban con curiosa anticipación, ansioso por presenciar lo que estaba sucediendo. Las voces se hicieron más claras a medida que continuaban caminando.
“…Qué podría estar pasando a esta hora…”
"...Incluso si él no puede venir—"
"Pido disculpas…"
Las voces pertenecían al mayordomo Heint y al duque de Brioche.
El rostro de Robert palideció al reconocer las voces.
¿Por qué estaría presente el duque cuando debería estar en la capital? La visita del duque a esta mansión rural sólo podía significar una cosa: debía estar relacionada con él, el único heredero del duque de Armanty.
La voz del Duque continuó.
"Convoca a Oren inmediatamente".
“Pero no es el momento apropiado…”
“¡Ha trastocado mis planes! ¡Tráelo ante mí inmediatamente!
Heint, con el cuerpo empapado de sudor frío, inclinó la cabeza. Aunque desconocía los antecedentes de Oren, sabía que Oren era un caballero de la estimada Orden Ignite, por lo que no estaba seguro de si causar un disturbio a esta hora era adecuado.
Sin embargo, no tenía otra opción.
Empujado hacia adelante como si lo obligaran, Heint comenzó a subir la gran escalera.
"¿Qué te trae por aquí?"
De repente, el duque habló.
La luz de la luna reveló lentamente al destinatario de esas palabras, cuyo rostro quedó oculto en la oscuridad mientras las nubes cambiaban. Izeline, que había estado escuchando a escondidas detrás de un pilar, abrió mucho los ojos con sorpresa. Michael y Robert compartieron la misma reacción.
Era su maestro, pero su apariencia no le resultaba familiar.
Oren, que se había despojado de su comportamiento travieso, miró al duque con una mirada escalofriante.
Ya furioso y habiendo corrido hasta aquí a caballo, la ira de Brioche se intensificó ante la audacia de Oren. Incluso si hubiera bajado y mostrado la etiqueta adecuada, no habría sido suficiente. Oren desafiantemente inclinó la cabeza con arrogancia.
Los ojos color avellana del duque le lanzaron una mirada gélida.
“Tengo algo que discutir contigo personalmente. Por eso bajé yo mismo”.
" Ah , ¿se trata de la carta que escribiste y enviaste?"
Con eso, Oren agarró la barandilla con una mano y saltó con gracia desde una altura de tres pisos.
¡Ruido sordo!
Aterrizó casi sin problemas, lo que provocó que Brioche se aclarara la garganta, incómodo. Reconoció la habilidad de Oren. Después de todo, Karif lo había considerado digno, así que no interferiría con las lecciones. Sin embargo, había un problema que no podía ignorar.
"Te dije que pararas".
Las palabras del duque tenían fuerza. El contenido de la carta que le envió ya le había servido de advertencia en varias ocasiones. Aun así, Oren se mantuvo firme, inquebrantable.
“No puedo hacer eso. El talento de su hijo es demasiado valioso para desperdiciarlo”.
Como era de esperar, parecía que las acciones de Robert habían causado el problema. Izeline miró a Robert con los ojos temblorosos. Estaba lleno de ansiedad, temiendo que se detuviera su entrenamiento con la espada.
"Robert, ¿te gusta el entrenamiento con espada?"
"Sí. Es divertido y desafiante”.
La voz de Robert, confesando tímidamente, resonó en sus oídos.
Mientras miraba más allá del pilar con el corazón preocupado, pudo ver que Brioche se oponía vehementemente a la decisión de Oren de incluir a Robert en el entrenamiento, que había sido decidido unilateralmente por Oren.
“No lo diré dos veces. ¡Detén inmediatamente el entrenamiento con espada de Robert!
Estaba realmente enojado. A pesar de que despreciaba a su hijo, que padecía la enfermedad de Krug, no podía abandonar la única esperanza que tenía. Sin embargo, la persona que había enviado a enseñar a Izeline lo instaba a cumplir el pedido de su hijo.
"¡Un paciente con la enfermedad de Krug no debe realizar ejercicio extenuante!"
"¿No es sólo un rumor sin fundamento?"
"¿Eres un doctor? ¡Él es mi hijo! ¡Tengo derecho a decidir lo que quiera!
"Mi señor, él no es un objeto".
Las palabras de Oren tenían un toque de amargura. Hizo una mueca y añadió que no tenía nada que decir al respecto.
“¿Estás sugiriendo que despida a mi discípulo sin dudarlo?”
"Tú…"
Brioche apretó los dientes. Había anticipado que no estarían de acuerdo, pero Oren realmente tenía una habilidad especial para elevar su presión arterial.
Cuando recibió por primera vez el informe sobre el entrenamiento con la espada de Robert, le resultó difícil de creer. La imagen del chico que siempre encorvaba los hombros y tenía un rostro sombrío entrenando activamente afuera no era fácil de evocar en su mente.
Sin embargo, después de confirmar con Heint que el informe era cierto, rápidamente envió una carta a Oren.
Lamentablemente no recibió respuesta. En cambio, recibió un informe de Heint de que el entrenamiento se estaba reanudando.
Ya agobiado por diversos asuntos del mundo político, Brioche envió pacientemente varias cartas de advertencia más, aunque nunca recibió respuesta. Enfadado, decidió hacer tiempo en su apretada agenda y visitar la mansión. Acababa de llegar hace poco tiempo.
"Si la condición de Robert empeora, no me quedaré de brazos cruzados".
“Es un poco injusto. Krug es una enfermedad incurable, entonces, ¿qué puedo hacer?
El rostro de Brioche se contrajo de ira mientras evadía hábilmente la cuestión.
Oren volvió a hablar.
"Además, también hay un contrato".
Se refería a la promesa que Brioche le hizo a Izeline sobre la esperanza de vida de Robert. Izeline, que había estado mirando en suspenso, quedó estupefacta.
'…Oh mi.'
¿Brioche quería que despidiera a su discípulo ahora mismo? Él era quien se suponía era responsable del entrenamiento de Robert, pero si Krug progresa debido al ejercicio intenso, ¿toda la culpa recaería en el Maestro...?
Por supuesto, Izeline sabía que la condición de Robert no se vería influenciada por un entrenamiento riguroso. En la historia original, creció hasta convertirse en uno de los espadachines más fuertes, por lo que su habilidad en el manejo de la espada era incuestionable.
'¿Pero el despistado Duque ni siquiera puede entender eso?'
En su corazón, quería replicar y discutir. Pero desafortunadamente, ahora estaba en una posición en la que sólo podía animar a Oren a ganar la discusión con sus palabras.
"Tu arrogancia no tiene límites".
"Si hay algún problema con lo que dije, házmelo saber".
“Te has vuelto insolente. ¡Tengo el poder de decidir tu destino!
"Lo mismo ocurre conmigo".
“….!”
Cuando los ojos de Brioche se abrieron con sorpresa, las criadas, Heint e incluso los tres jóvenes discípulos quedaron estupefactos.
Su comentario pareció irreflexivo y parecido a una amenaza al Duque Armarty, uno de los pilares del Imperio. Con esa declaración, Brioche podría responsabilizarlo y condenarlo a muerte. Sin embargo, Oren mantuvo la calma y sonrió con malicia.
"Por supuesto, sería prudente que no nos provoquemos unos a otros".
“¡…..!”
Al dejarlo en paz, estaba proponiendo que tampoco asesinaría al duque. Brioche apretó los dientes con frustración. Como uno de los cuatro caballeros más fuertes reconocidos por Karif, no podían ser palabras vacías.
Reprimiendo su ira, Brioche dio un paso atrás.
"La educación de Robert está bajo mi autoridad".
Brioche le pidió a Oren que detuviera el entrenamiento con la espada de Robert, lo que él reclamó como su derecho. Sin embargo, sonó más como una solicitud que como una afirmación de autoridad. Ofendió su orgullo, pero Oren respondió con indiferencia.
"Ni siquiera cobro matrícula por Robert, así que enseñarle depende totalmente de mí, ¿no?"
"En ese caso, buscaré otro maestro".
“….!”
Oren entrecerró los ojos, ligeramente molesto. Había venido a Souvri para enseñarle a Izeline y, naturalmente, el duque le pagó la matrícula solo por ella.
El duque tomó la delantera en la conversación.
"No hay ninguna razón para utilizarte, aunque hayas sido recomendado por el vizconde Karif".
"Este…"
Oren murmuró en una situación difícil.
"Regresa. Dame tiempo para reconsiderarlo”.
“…..”
En ese momento, Oren, que había estado respondiendo durante toda la discusión, de repente se quedó en silencio.
Frustrada, Izeline pisoteó, esperando que alguien ayudara en esta acalorada disputa. Robert parecía tener una nube oscura sobre su cabeza, preguntándose si podría seguir aprendiendo, mientras Michael, pensando que era una pelea de adultos, dejó escapar un suspiro silencioso.
'¿Soy el único que puede dar un paso al frente?'
Apretando los puños, levantó la cabeza y de repente miró a Oren. Sus ojos se abrieron con sorpresa, pero parecía que él sabía desde el principio que los tres discípulos estaban escuchando a escondidas la conversación.
Le dio a Izeline una mirada suplicante, pidiendo ayuda en silencio.
Haz algo, chico.
Fue como si hubiera pronunciado esas palabras.
"..."
Aunque tenía la intención de intervenir, vaciló y salió con cautela de detrás del pilar.
Cuando Izeline dio un paso adelante, Robert intentó sujetarla agarrando su ropa. Sin embargo, cuando sintió la intensa mirada del Duque, rápidamente retiró su mano. Por otro lado, Michael la miró con expresión curiosa, preguntándose en silencio qué podía hacer para entrometerse en la discusión de los adultos.
Su expresión transmitía incertidumbre.
Bajo la mirada escrutadora de todos los presentes, Izeline dio pasos vacilantes hacia adelante y se detuvo frente a Brioche.
Lentamente, ella habló.
"Duque, es el único caballero excelente disponible".
Brioche levantó una ceja, inicialmente descartando su comentario antes de volver a bajarla.
"La relación entre el duque y el vizconde Karif con respecto al entrenamiento con la espada se mantendrá sin cambios".
“Tu vida está en juego. Piénselo dos veces antes de hablar”.
Él replicó, mirándola ferozmente y lanzando una amenaza velada. Aún así, Izeline no se inmutó.
"Si no puede superar los ocho años, no le juraré lealtad a mi mwaster".
“….?”
Oren, que había sido tomado por sorpresa y desconcertado, se señaló a sí mismo con incredulidad. Izeline lo regañó una vez más.
"Maestro, usted también es responsable".
Bueno, antes estuvo a punto de vender a su discípulo.
“No, eso no tiene fundamento…”
"Duque."
Ella interrumpió las palabras del estimado Duque y lo miró.
“Pido clemencia para Michael, que me ha acompañado hasta aquí”.
"..."
Brioche la miró con una expresión extraña. Bajó la cabeza, aparentemente sucumbiendo al atractivo de Izeline.
Mencionar a Michael fue simplemente una ventaja adicional.
A primera vista, parecía que Brioche había aprovechado al máximo el trato, pero en realidad, estaba maniobrando la situación a su favor.
Habilidad innata.
Conforme pasó el tiempo, el talento del niño se hizo cada vez más evidente. Si entrara en el ámbito político en el futuro, ejercería una influencia significativa.
Mientras contemplaba si debía seguirle el juego a sus burlas, el experimentado Brioche bajó sus ojos color avellana y se centró en Michael. El joven, luego de encontrarse con la mirada de Izeline, respondió con cautela a la presión que ejercía.
“También he retrasado mi inscripción…”
Él sonrió torpemente y continuó.
"El semestre ya comenzó".
"Veo."
Brioche miró tranquilamente a Oren, Izeline y Michael con una mirada tranquila. Su destino final era Robert, que permanecía vacilante junto al pilar. En los ojos de Robert, fijos en su padre, se evidenciaba un miedo profundo.
La vista disgustó a Brioche y su mirada involuntariamente se volvió fría.
Seguir el juego no tenía sentido.
La diversión ya se había desvanecido.
Pensar que un niño tan incompetente sería del linaje de Armanty…
Una persona inútil, que no sólo padece una enfermedad terminal sino que además carece de habilidades destacables. Mientras observaba a su hijo, que carecía de confianza, Brioche enumeraba en silencio numerosas valoraciones duras en su mente.
Pero entonces, una sola palabra salió de la boca de Robert, haciendo que los ojos de Brioche se abrieran con sorpresa.
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