“Pensé que moriría si no te veía. Sobreviví cada día mirando el cuadro por el que le pagué una fortuna al artista”.

Ben, que estaba llorando, sacó un trozo de papel que guardaba en sus brazos.

Cuando Mónica lo recibió y lo desdobló, el papel se partió en dos. Uno era un retrato de Mónica y el otro era un retrato de Izeline. El papel estaba tan arrugado y arrugado por haberlo sostenido y sacado todos los días que estaba cubierto de huellas dactilares.

“Ben…”

“Mónica…”

Al ver a sus padres llamarse con voces llorosas, Izeline masticó su comida con expresión triste.

"A Izeline parece que le gusta la comida".

Gracias a las habilidades culinarias de Mónica, la mesa del comedor se llenó de deliciosos olores.

Mastica, mastica. Om, nom.

Ben sonrió con orgullo mientras veía a su hija comer con un tenedor, pensando que todavía la alimentaría el año pasado. Entonces, recordó algo y preguntó.

“Ahora que lo pienso, ¿Izeline ya no se queda en la casa de Julie? Fui allí pensando que ella estaría allí, pero no estaba”.

" Ah ."

Mónica se secó la boca con una servilleta y suspiró impotente.

“Iba a decírtelo, pero Izeline ahora se queda en Armaty Mansion”.

"¿Qué?"

Como si hubiera escuchado una declaración absurda, el rostro de Ben quedó en blanco.

"Ella se quedará allí con el joven maestro para practicar el manejo de la espada".

"¿Eh?"

Después de escuchar las palabras de Izeline, se sorprendió e hizo un sonido extraño antes de que el rostro de Ben se oscureciera rápidamente. ¿No padecía el joven maestro de Armanty la enfermedad de Krug?

Su cabeza se volvió hacia Mónica ante el pensamiento.

"¿Por qué harías eso? Es muy peligroso."

Él la culpó, asumiendo que ella había acercado a Robert a su hija. Era una posible conclusión.

"Son órdenes del duque".

"..."

Fue una serie de sobresaltos. ¿Por qué un duque de alto rango daría tal orden? ¿Fue para darle a su hijo, que podía morir en cualquier momento, un amigo plebeyo? Mientras varios pensamientos daban vueltas en su cabeza, su expresión se endureció.

Izeline puso su pequeña mano sobre la mano temblorosa de su padre.

"Papá. La enfermedad de Krug está bien. No te preocupes."

"..."

Ben, con expresión complicada, no respondió.

En el silencio, había una fuerte sensación de rechazo hacia que su hija estuviera cerca de un paciente de Krug.

' Suspiro …'

Izeline dejó escapar un profundo suspiro para sus adentros.

Por su reacción pudo ver que le tenía miedo a Robert. De repente, ante ese pensamiento, se preocupó por cómo le estaba yendo a Robert.

"Espero que no se sienta solo".

Deseó que el niño solitario no se sintiera demasiado abrumado durante los próximos dos días.

* * *

Mansión Armanty.

Robert, que se encontraba solo en una espaciosa habitación, no sabía qué hacer con el tiempo que parecía fluir como una tortuga. ¿Cómo podría lidiar con este aburrimiento y este vacío sin fin?

" Puaj …"

Todo fue gracias a Izeline. No se había sentido tan miserable cuando estaba solo, pero ahora que la había conocido, no podía soportarlo.

"Asumir la responsabilidad..."

Murmuró para sí mismo, aunque sabiendo que era imposible. Su voz llenó el aire y su corazón sintió dolor.

Él la extrañaba. La extrañaba tanto que quería ver a Izeline...

¡Bam!

Cuando la puerta se abrió de repente sin llamar, Robert salió de sus pensamientos. Miró al grosero visitante.

"¿Qué?"

"Me preocupaba que pudieras estar de mal humor, así que vine a ver cómo estabas".

"Maestro, ¿no sabes tocar la puerta?"

“Solo usas honoríficos cuando necesitas algo”.

Michael lo siguió, riendo.

“Aunque Maestro, nunca antes lo habías echado. Me dice que me vaya todos los días”.

"Porque seguiste colgando de la herida de Izeline todo el tiempo".

"No quiero escuchar eso de alguien que se pega a Izeline como si fuera un chicle".

Al ver a sus dos discípulos discutir, Oren suspiró. Tenía las manos ocupadas con algo.

"Ahí ahí. La amistad no se construye así”.

Ante sus palabras, los dos niños hicieron pucheros.

“¿No sois amigos entre vosotros?”

"Este niño es solo mi compañero de clase".

"No soy un niño, te lo he dicho varias veces".

"Bien bien."

Mientras Michael se burlaba de él mientras presionaba su mano contra su frente, Robert no sabía qué hacer y simplemente se quedó allí.

"¡Ey!"

Al final, no pudo controlar su ira y agitó los brazos como un molino de viento, cargando como un rinoceronte. Michael lo esquivó como un conejo.

“¡Jajaja! ¡Pareces un idiota!"

"¡Mocoso!"

Mientras corría por la habitación levantando polvo, Oren intervino para mediar.

"¡Ah!"

Con un movimiento rápido que no solía mostrar, agarró los lomos de las dos ardillas y las sentó en el sofá.

“Estás levantando polvo en esta habitación. ¿Y si llegara a la comida?

"Oh."

"¿Fuiste a la cocina?"

Los ojos de Robert se iluminaron al ver la comida. La mesa ahora estaba llena de carne de aspecto delicioso, como si la hubieran puesto allí hacía un rato. Por otro lado, Michael sonrió vagamente al recordar a las criadas que solían quejarse de la desaparición de los ingredientes en la mansión Wilbright en la ciudad capital.

"Cociné con los ingredientes frescos que acaban de llegar hoy".

Como ocurre con la mayoría de los amantes de la comida, Oren era bastante hábil cocinando. No porque estuviera entrenado formalmente sino porque ajustaba el condimento hasta que satisfacía sus papilas gustativas.

"No se puede tener la amistad de un hombre sin carne y alcohol".

Pronunció mientras se servía una cerveza. También entregó una bebida similar a los niños para que pudieran unirse a la diversión.

“Así es como se anima. Inténtalo. ¡Salud!"

Michael ya había experimentado esto varias veces, así que chocó cómodamente su vaso. Por otro lado, los ojos de Robert brillaron de emoción mientras seguía torpemente el gesto desconocido.

Lamentó no poder compartir esta maravillosa experiencia con Izeline y siguió los movimientos de Oren mientras bebía su bebida. Cuando terminaron hasta la última gota y dejaron sus vasos, Oren sonrió ampliamente como si estuviera de buen humor.

" ¡ Jajaja! ¡Eres un buen hombre! ¡Eres como yo, un hombre de verdad!

Cuando Robert desvió la mirada ante el extraño cumplido, Oren miró el vaso que Michael acababa de dejar. Todavía quedaba la mitad en el vaso.

"Te lo tomaste de una vez, ¿eh, Robert?"

"Me gusta."

"Michael, ¿y tú?"

"¿Qué intentas hacer emborrachándonos, maestro?"

Michael cubrió su cuerpo con movimientos delicados como un niño frágil ante la idea de beber incluso una gota de alcohol, a pesar de que la bebida no contenía alcohol.

"..."

Cuando Oren hizo una expresión de decepción, Robert, que intentaba actuar con dureza, se rió y tomó la carne. Después de darle un gran mordisco al trozo más grande, Oren habló.

“¿Ni siquiera le ofrecerás a tu amo el trozo de carne más grande? No puedes permitir que eso suceda. Si soy demasiado flaco, podría convertirme en blanco de la trata de esclavos”.

"No tienes que preocuparte por eso".

Robert, que estaba masticando la carne ruidosamente, intervino.

“Eres horrible. No te hincharán”.

" ¡ Jajaja! "

Oren estaba tan contento que se rió de buena gana. Aunque su engreído aprendiz pudo haber sido un imbécil, era guapo, por lo que no podía refutarlo.

Michael replicó con incredulidad.

"Nunca antes había oído algo así".

"Los Nobles sólo dicen tonterías".

"¿Es eso así?"

"Estúpido. Tu amigo siempre te diremos la fea verdad.

"..."

"..."

Hubo un momento de silencio.

La cara de Robert se puso roja como una remolacha una vez que se dio cuenta de lo que había dicho. Fue porque lo que acaba de decir no fue diferente de decirle a Michael: "Soy tu verdadero amigo".

Mientras tanto, la expresión de Michael se volvió extraña. Miró a su alrededor como si estuviera considerando meterse con él, pero al final, solo dejó escapar una tos seca, sintiendo que no sería una buena idea.

“ Jejeje ”.

Oren, que estaba observando el incómodo momento de los chicos, sonrió para sí mismo.

'¿Por qué son tan lindos?'

Pensó para sí mismo. Decidió rescatar a sus dos discípulos, temiendo que se volvieran incómodos y distantes si esperaba demasiado.

"Es la magia de la carne y el alcohol".

Cuando los dos pares de ojos se volvieron hacia él, Oren continuó.

“Es el vínculo de los hombres. Incluso si se conocen por primera vez, si chocan los vasos, se convierten en hermanos jurados. En aquel entonces hice más de diez mil amigos”.

Sacudió su vaso como para demostrar su punto. ¿Cuánto había bebido para haber compartido copas con más de diez mil personas?

"Un borracho".

Así como Robert intentó ocultar su vergüenza siendo descarado, Michael también intentó aligerar el ambiente añadiendo.

"Ahora solo me tienes a mí, maestro, así que creceré rápidamente y seré tu compañero de bebida".

"Olvídalo. Beberé con Robert e Izeline”.

“¡Sí! Seré tu compañero de bebida”.

"Eso es extraño. ¿No fui yo tu primer discípulo?

"Siempre seré justo con mis discípulos".

Michael se rió entre dientes ante las burlas de Oren, mientras que Robert quedó impresionado por la idea de justicia.

A medida que disminuyeron las bebidas y la carne en la mesa, el ambiente se volvió más relajado. Mientras tanto, el vínculo entre los hombres se hizo más fuerte. Robert seguía charlando alegremente, sin siquiera darse cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo.

Pensó que se sentiría solo, pero en realidad estaba creando nuevos recuerdos durante el fin de semana.

—