* * *

Después de que la atmósfera pesada y sofocante se instaló sobre la mesa del comedor, Izeline regresó a su habitación y se acostó sola en la cama. Recordó el momento en que ella y Robert yacían uno al lado del otro en una noche de verano, rodeados de una sensación de intimidad.

Eran buenos tiempos...

Reflexionando sobre la tensa atmósfera de hace unos momentos, dejó escapar un largo suspiro.

"¿Qué dijiste? ¿Cuatro años?"

"Sí, el contrato del Duque y de Izeline".

Al escuchar la noticia de que Izeline estaría al lado de Robert hasta que cumpliera ocho años, Ben sintió un nudo en la garganta y casi colapsa.

Se había preguntado cómo ella podía simplemente quedarse quieta y mirar, pero tuvo que aceptar que incluso si hubiera estado en su posición, no podría haber hecho nada al respecto. Para el ilustre duque Armaty, el destino de un plebeyo era algo que podía manipular fácilmente con solo chasquear un dedo.

Ofreciendo un sincero consuelo al descorazonado Ben, Mónica dijo: “Todo estará bien. El joven maestro todavía está muy sano”.

“Sólo lleva un año enfermo”, prosiguió Mónica. “Superará con seguridad los ocho años”.

Sus emociones disminuyeron ligeramente ante el tono de voz confiado de Mónica. Sin embargo, no se podía evitar que estuviera indignado por el hecho de que existiera un contrato que ponía en riesgo la vida de su hija.

Ben no ocultó su resentimiento hacia Robert.

"Todos estos problemas sólo porque se involucró con un lisiado, poniendo en peligro la vida de mi preciosa hija sin ningún motivo".

Puaj…

Izeline dejó escapar un gemido.

Había esperado que todo fuera bien, pero ya había señales de conflicto entre su padre y su amiga de la infancia.

"De todos modos, es sólo un conflicto entre el extra y el futuro villano".

Fue simplemente el arrebato emocional unilateral de Ben, sin importar si le gustó o no. Hizo todo lo posible por no prestar demasiada atención y dirigió sus pensamientos a otra parte.

"Todavía tengo que dormir dos noches más".

Aunque acababa de salir de la mansión Armaty hoy, parecía que había pasado mucho tiempo desde que había visto a Robert.

El oscuro cielo nocturno parecía el cabello de Robert.

'Te extraño mi amigo…'

¿Desde cuándo su amistad se volvió tan profunda?

Con ese pensamiento en mente, Izeline se quedó dormida tranquilamente. Sin la amiga que solía dormir a su lado todos los días, el espacio vacío a su lado se sentía más vacío que nunca.

* * *

Llegó una nueva mañana y junto con la luminosidad, el ambiente serio de la noche anterior se desvaneció como el viento. Los corazones volaron en los ojos de Mónica y Ben mientras se miraban como si la seriedad de la noche anterior nunca hubiera sucedido.

Al ver eso, Izeline, que estuvo soltera toda su vida, mantuvo la boca cerrada, sonriendo en voz baja como si dijera que tenía mucho que decir pero que no quería decirlo.

"Como era de esperar, muchas cosas son posibles por la noche".

Era sorprendente cómo el aire sofocante podía disiparse tan fácilmente.

Quizás Mónica le había explicado a Ben innumerables veces, enfatizando lo saludable que estaba Robert y lo extraordinaria que fue Izeline al aceptar y manejar todo esto.

"¿Estás listo?"

"Sí."

Asintiendo con la cabeza en respuesta a la pregunta de su madre, Izeline bajó las escaleras enérgicamente. Toda la familia se ha reunido para celebrarlo y han decidido salir de fiesta.

Toc, toc, toc.

Cuando alguien llamó a la puerta principal, los ojos de Ben se iluminaron de alegría.

"Tenemos un invitado".

"¿Un invitado?"

Ben estiró el cuello, pensando que podría ser un compañero soldado. Cuando la puerta se abrió de par en par, apareció un rostro familiar.

"Hola."

“¡Oye, Camry! Momento perfecto, estábamos a punto de salir”.

Le guiñó un ojo a Izeline. Había sugerido pasar tiempo juntos después de encontrarse accidentalmente con el Camry en la casa de Julie ayer, creyendo que Izeline también disfrutaría de su compañía, considerando lo cerca que solían ser.

"Ha pasado un tiempo, Izeline".

"..."

La expresión de Izeline se puso rígida cuando vio a Camry saludarla casualmente. Habían pasado varios meses desde su último encuentro con él.

"Estás fingiendo, ¿no?"

"¿Qué?"

Recordaba claramente cuando él se disfrazó para revelar la enfermedad de Krug de Robert en la tienda de brochetas de pollo.

Para sorpresa de Ben, Izeline le dio una mirada hostil al invitado.

“¿Ustedes dos tuvieron una pelea?”

Ben parpadeó y preguntó, mientras Monica agregaba con tono curioso.

"¿Es simplemente incómodo porque ha pasado un tiempo?"

Izeline reflexionó por un momento.

Su salida al bullicioso centro de la ciudad era un secreto entre Robert y ella. Su último encuentro oficial con el Camry fue el día que jugaban al escondite en el bosque cuando los niños descubrieron la enfermedad de Robert Krug.

Camry abrió la boca con confianza.

"¿Estás todavía enfadado?"

"..."

"Lo siento. Perdí la oportunidad de disculparme porque de repente desapareciste”.

Sintiendo que el incidente que encontraron en el centro de la ciudad podría revelarse en cualquier momento, Izeline decidió dar un paso atrás por ahora.

"Fue porque Sir Karif me puso en su caballo".

"Eh…?"

Camry, quien la miró, quedó desconcertado por sus siguientes palabras, que se referían a un evento diferente.

"Fue hace mucho tiempo, así que lo dejaré pasar".

Era obvio que estaban hablando de incidentes diferentes. Independientemente del resultado, ya que fue perdonado, ¿estaba todo bien ahora?

Confundido por la situación, su rostro se puso rojo de perplejidad.

"Consíguelo".

"Eh, está bien".

Su rostro se iluminó instantáneamente de alivio. Izeline extendió su mano como ofreciendo un gesto de reconciliación. Felizmente, Camry le tomó la mano con fuerza. Los adultos que habían estado observando la escena de la pura reconciliación de los niños no pudieron evitar sonreír con satisfacción.

"Tendré una conversación seria cuando estemos solos".

Aunque Izeline había tomado una resolución diferente en su corazón, los cuatro se dirigieron hacia el bullicioso centro de la ciudad en una atmósfera alegre.

“Asegúrate de no perderte. No sigas a extraños”.

"No te preocupes. He venido aquí a menudo para hacer recados”.

Camry respondió con confianza como tranquilizando la preocupación de Mónica.

Mientras los cuatro disfrutaban de su tiempo en el bullicioso centro de la ciudad, ahora estaban a punto de dividirse en dos equipos.

"Mamá, papá, ¡hasta luego!" Izeline exclamó alegremente.

Aunque al principio Mónica y Ben estaban encantados con la inesperada sugerencia, no pudieron evitar preocuparse. En respuesta, Camry, actuando como un adulto, tomó firmemente la mano de Izeline.

"Nos vemos aquí en una hora".

"¿En realidad?"

"Bueno, um ... supongo que sí."

Mónica fingió resistirse y Ben, en broma, le tomó la mano. No habían tenido una cita como ésta desde que nació Izeline. Disfrutando la sensación de volver a los días en que estaban saliendo, los dos se sonrojaron tímidamente.

Al ver esto, Izeline le hizo un gesto a Camry para que se fuera rápidamente.

Por supuesto, siendo bastante perspicaz, ya había tomado su mano y estaba listo para irse. Después de despedirse de sus padres, quienes agitaron sus manos y le dijeron que se divirtiera, se alejó rápidamente.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Cuando Izeline confirmó que las figuras de Mónica y Ben estaban lo suficientemente lejos, abrió la boca con voz apagada.

"Camry".

Tenía algo de lo que quería hablar con él en privado.

Camry, que había estado jugando con la expectativa de jugar solo con Izeline, de repente se sintió confundido por el cambio de atmósfera y sus ojos se llenaron de desconcierto.

"¿Sí? ¿Por qué?"

Mientras respondía ansiosamente, tragando saliva, Izeline habló con expresión seria.

"Es un secreto que me encontré contigo en la ciudad ese día".

"Oh sí."

Se rascó la nuca nerviosamente mientras respondía.

"Es por eso que seguí tu acto".

"Por ese día…"

"..."

"Discúlpate adecuadamente".

Sintiendo una presencia intimidante que no coincidía con su corta edad, Camry se sorprendió por dentro. Lo había sentido antes cuando ella se enderezó y dijo con confianza lo que pensaba frente al vizconde Karif, pero...

Esta no era la Izeline que conocía. El niño adorable y parecido a un bebé había crecido mucho.

“¿No te disculparás?”

"…Lo siento."

Murmuró en respuesta a su apremiante pregunta.

"Estaba celoso. Como ya ni siquiera puedo verte, sentí como si te estuvieras acercando al joven señor…”

Cuando el niño, que le doblaba el tamaño, encorvó los hombros como un conejo frente a un león, Izeline dejó escapar un profundo suspiro.

De todos modos, él era sólo un niño.

Su inocencia al admitir sus errores y sus celos inmaduros eran entrañables. Era algo que podía entender, por lo que su corazón se ablandó un poco.

"No me aprovecharé del dolor de otra persona".

"Entiendo…"

"Prométete que no lo harás más".

Mientras decía eso, extendió su dedo meñique.

Esta vez fue un auténtico gesto de reconciliación. Camry, que se había animado, asintió repetidamente y enganchó su dedo meñique con el de ella.

"¡Sí, lo prometo!"

Izeline decidió darle una oportunidad a esta promesa.

"Vamos a pasarlo bien juntos."

"Traje el dinero que he estado ahorrando todo este tiempo".

Camry mostró con orgullo la bolsa que colgaba de su cintura. A primera vista parecía bastante pesado.

“¡Comeremos cosas ricas y también compraremos juguetes!”

"Suena bien."

"Nos divertiremos lo más posible durante una hora".

Izeline se rió entre dientes ante su actitud decidida.

"Después de todo, no es un mal niño".

Y así, los dos deambularon por las bulliciosas calles, disfrutando de diversos lugares.

"¡Se ve delicioso!"

"¡Mira este! ¡Es un juguete fascinante!

"Esa tienda de bocadillos es la más popular estos días".

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