Marius había reservado una habitación privada en el restaurante por seguridad.

Alice examinó cuidadosamente los documentos que le entregó Marius.

“La duración del contrato matrimonial es de diez años a partir del día de la boda imperial. Puede encontrar los detalles de la compensación y los beneficios en los documentos...

Alice interrumpió su recital y habló con firmeza.

"Quiero que agregues una cosa más a la curación basada en la divinidad".

"¿Qué es?"

“Mi hermana menor es una académica que incursiona en diversos estudios. Según ella, es posible intentar diferentes cosas a través de la magia. Por lo tanto, asegúrese de que un mago con experiencia comparable a la del Maestro de la Torre, o al propio Maestro de la Torre, se dedique a investigar y tratar la condición de Liliana”.

“Es posible que esa parte necesite una discusión separada con François Cassel. Me pondré en contacto con el Tower Master hoy, así que ¿podrías esperar solo un día?

"Está bien. Y especificar que mi familia puede permanecer en el Imperio cuando quieran sin ningún permiso o autorización durante la duración de nuestro matrimonio”.

“Eres bastante minucioso. Nos aseguraremos de eso también. ¿Hay algo mas?"

En lugar de apresurarse a decir que no, Alice examinó el contrato una vez más. Después de varias revisiones sin ningún problema que señalar, le preguntó a Marius.

"Su Majestad, ¿tiene alguna objeción?"

"¿A mí?"

Marius sonrió ampliamente como si su pregunta le divirtiera y se encogió de hombros.

"¿Qué más puedo querer cuando tengo a Lady Alice?"

Alice no notó el tono extraño en su voz, por lo que no captó la leve y ambigua emoción que pasó por su rostro.

Era una emoción oscura, seria, incluso ligeramente opresiva, apenas perceptible y que requería una intensa concentración para notarla.

Marius rápidamente ocultó esa emoción con una sonrisa casual.

* * *

Ya era tarde cuando finalmente pude regresar a casa con mi hermana menor.

Cuando abrimos la puerta principal, la hermana mayor y la hermana mayor estaban allí. Ni siquiera me miraron cuando llegué.

"¡Hola estoy aqui!"

Corrí a la sala de estar, sosteniendo el osito Jelly en una mano mientras la hermana menor gritaba desde atrás.

"¡Lávate las manos primero!"

"Bien bien."

Después de lavarme las manos y secarlas rápidamente en mi falda, noté al señor Leopold, a quien no había notado antes. Al mismo tiempo, la hermana mayor le hizo una señal a la hermana menor.

“Emilia, ven a saludar al señor Leo. Leopold, esta es mi hermana gemela, Emilia”.

La atmósfera se sentía extraña, así que corrí apresuradamente hacia el lado de la hermana mayor mientras agarraba a Jelly con fuerza.

“Leopold von Waltrachen. Encantado de conocerlo."

“Soy Emilia. ¿Pero qué te trae a nuestra casa? Oh, escuché que ayudaste cuando Liliana desapareció la última vez. ¿Está relacionado con eso? Bienvenido, pero…”

"No se trata de eso. Emilia, escucha. He decidido salir con el señor Leo a partir de hoy”.

“¿Una relación a larga distancia?”

"No. Yo también voy al Imperio”.

"¿Eh?"

No pude evitar hacer un ruido extraño.

Todavía no sabía si debería estar feliz de que la hermana mayor vaya al Imperio con la hermana mayor o no.

La hermana mayor a mi lado suspiró y se frotó la frente.

Parecía que la hermana mayor ya había terminado su conversación con la hermana mayor.

Rápidamente cubrí ambos oídos con las palmas de las manos cuando noté que el rostro de la Hermana Menor estaba enrojecido por el calor. En el mismo momento, ella gritó fuerte.

"Regina Verchio, ¿estás loca?"

“Emilia, baja la voz. No soy sordo."

“¿Por qué de repente quieres llegar hasta el Imperio?”

“No quiero una relación a larga distancia. Me gusta el Sr. Leo y quiero conocerlo a menudo cara a cara. De todos modos, déjame presentarte a mi nuevo novio. Ta-da. Ohohoho”.

La hermana mayor aplaudió con su risa característica. Su risa sonó tan genuinamente feliz que yo, sin darme cuenta, moví la mano que sostenía a Jelly para unirme al aplauso.

“Tú, eso…”

La hermana menor apretó los dientes, incapaz de terminar la frase. Pero incluso yo, a los siete años, podía adivinar fácilmente lo que quería decir.

"Hablemos."

"No."

La hermana menor golpeó la mesa con la mano y miró a la hermana mayor.

En este concurso de miradas, la hermana menor fue la perdedora. Molesta, tomó su billetera y salió de la casa.

La puerta principal se cerró de golpe y el aire vibró.

Mientras me inquietaba incómodamente debido a la atmósfera arruinada en casa, la hermana mayor de repente se volvió hacia mí y me preguntó.

"Oh, vaya. No había visto esa muñeca antes. ¿Emilia te lo compró?

“No, un apuesto caballero me lo regaló. Pero hermana mayor, ¿realmente estás saliendo con el señor Leo?

"Sí, yo soy. ¿Te gusta, pequeño?

"¡Sí me gusta él!"

Sin embargo, lo que la hermana mayor quería era conocer a Leopold antes de que la hermana mayor anunciara su matrimonio con Marius.

Ahora que la Hermana Mayor se está instalando en el Imperio, la mitad de nuestra familia se quedará en el Imperio si las cosas van bien entre la Hermana Mayor y el Señor Leopold, y la otra mitad permanecerá en Trovanza.

No podía oponerme del todo ya que la persona que recibía esa loca devoción era la hermana mayor. Tuvo muchas experiencias de ser lastimada por la gente.

'Si es el señor Leopold, realmente amará a la hermana mayor...'

A diferencia de la hermana mayor, que estaba contenta con su trabajo, o de la hermana menor, que se dedicaba a su investigación, la hermana mayor sólo quería tener una relación normal y casarse.

Pero todos sus novios anteriores fueron terribles.

Eran cobardes y perdedores que decían cosas hirientes y rompían con ella incluso cuando no deberían haberlo hecho.

En cambio, el señor Leopold era fuerte y afectuoso. Entonces, incluso si descubre su 'secreto', mi hermana no se entristecerá.

"... ¿Están ustedes dos realmente serios el uno con el otro?"

Finalmente, la hermana mayor, que había estado sentada en silencio todo este tiempo, abrió la boca.

"Si hablo en serio."

La sobria respuesta de la hermana mayor no podría tener más peso que la de cualquier otra persona. También quedó claro por la mirada del señor Leopold que estaba completamente cautivado por la hermana mayor.

'Si Leopold conoce el secreto de la hermana mayor y todavía la ama, podrían incluso casarse en el Imperio...'

Froté mi frente contra la corona de Jelly. No quería irme de Trovanza.

Y no quería ir al Imperio y no poder volver.

Extrañaré el clima cálido, las hermosas playas dondequiera que vayas, los limones deliciosos y baratos, mis amigos y los recuerdos con mi familia.

"Entonces, hermana mayor, ¿no volverás a Trovanza conmigo?"

“Mmm… bueno…”

El señor Leopold se aclaró la garganta y preguntó.

“¿Liliana quiere quedarse en Trovanza?”

“Liliana…”

No pude responder y simplemente miré a la hermana mayor y noté un anillo desconocido en su dedo.

¿Es un anillo de compromiso? Oh no, ¿qué debo hacer? Supongo que la hermana mayor realmente se va a casar con Marius.

Incluso si me opongo, no cambiará nada.

Solo tengo siete años y mis hermanas son las adultas responsables de sus propias vidas.

"Lo más importante es que no quiero hacer ni decir nada que haga que me odien".

Creí que mis hermanas no me odiarían, pero no pude evitar preocuparme.

Andrea, mi hermano, un día de repente se fue al sur y ahora lo único que me quedaban eran mis hermanas.

Tenía dos opciones: ser terca y quedarme en Trovanza con la hermana menor o seguir a la hermana mayor y la mayor al Imperio.

¿No podemos simplemente seguir viviendo como hasta ahora, con nosotros cuatro juntos?

Hice un puchero y me levanté, sosteniendo a Jelly.

"Me voy a la cama ahora. Ya no es divertido”.

Me quedaban al menos diez años más antes de convertirme en adulto.

Diez años significaron que tuve que dormir tres mil seiscientas cincuenta noches más.

No cien noches, ni mil noches, sino tres mil noches. Fue un momento en el que sólo Jelly en mis brazos podía consolarme.

* * *

“Uf… Mi cabeza”.

Se despertó con un terrible dolor de cabeza.

Emilia se culpó a sí misma por beber hasta quedar estupor el día anterior y se cubrió la cabeza con las mantas.

Era para evitar la luz del sol de la mañana.

'¿Luz de sol?'

Emilia se dio cuenta de que algo andaba mal.

En primer lugar, su habitación tenía gruesas cortinas opacas, por lo que la luz del sol no podía entrar.

En segundo lugar, su manta no crujía así.

Por último, no debería haber nadie más a su lado.

Un escalofrío recorrió su espalda.

Era una sensación espeluznante, como si todos los pelos de su cuerpo se erizaran. Emilia apartó la manta de una patada y se sentó.

Lo que vio fue...

"Finalmente estás despierto".

François Cassel estaba tomando café casualmente sentado en una silla al lado de la cama.

Aturdida por su desvergüenza, Emilia preguntó.

"¿Qué pasó?"

"¿Qué? ¿No lo recuerdas?

Preguntó Francois, sonando decepcionado, con una mirada de abierta desaprobación y cejas arqueadas.

Emilia suspiró, sin saber si reír o suspirar.

¿Este dolor de cabeza podría realmente deberse a una resaca? Tal vez fue el resultado de sus terribles decisiones de ayer.

Se agarró la cabeza con fuerza y ​​luego se dejó caer sobre la cama.

Las cejas de Francois se alzaron en respuesta a su reacción.

"Pase lo que pase, olvidémoslo".

“Esa es una forma limpia de abordarlo. La vida debe ser muy sencilla para ti”.

“¿Quieres una compensación? ¿O debería asumir la responsabilidad?

"Responsabilidad, por supuesto".

La declaración de François sobre asumir la responsabilidad fue más aterradora de lo que esperaba.

Emilia empezó a sudar frío y cerró la boca, y Francois movió el dedo casualmente.

Entonces, una camisa manchada voló hacia ella desde algún lugar.

“De alguna manera, lograste vomitar sobre una camisa de seda que valía quince monedas de oro. Dijiste que te sentías mareado, me agarraste y luego vomitaste… Fue realmente asqueroso”.

A diferencia de François, que estaba visiblemente irritado hasta el punto de mostrar disgusto, Emilia tenía una expresión alegre.

Ella se rió alegremente y recogió la camisa que se le había caído delante.

"Te pagaré 16 monedas de oro, incluidos los intereses".

"El Emperador se ha puesto en contacto conmigo y me pregunta si puedo hacer un esfuerzo para mantener la salud de su hermana pequeña durante los próximos diez años".

Emilia estaba dispuesta a pagar la camiseta sin dudarlo, pero su rostro se quedó helado ante el inesperado comentario de François Cassel. François continuó en tono indiferente.

"No importa cómo lo mires, tu hermana y el Emperador están claramente en un matrimonio por contrato".

"…Pensé tanto. ¿Crees que a mi hermana le resultará difícil establecerse en el Imperio?

“¿Crees que la nobleza imperial se quedará sentada mientras una mujer que no es ni real ni noble se convierte en Emperatriz?”

“Mi hermana mayor es terca. Ella no dará marcha atrás, especialmente si se trata de la salud de Liliana”.

Aunque François parecía estar observando a Emilia, sus ojos guardaban un secreto que los demás no podían leer.

Sacó una pastilla del bolsillo y la masticó. Era una medicina para prevenir las fluctuaciones emocionales y el debilitamiento de su racionalidad.

Pronto, el sabor amargo de la pastilla se extendió por su boca. La maldita pastilla no fue de mucha ayuda, pero era lo mejor que podía hacer por ahora.

Pero… sólo unos años más. Cuando llegue el momento, resolveré este problema pase lo que pase.

Para ello, era importante prepararse con antelación.

"Entonces, ¿Qué tal si hacemos un contrato nosotros mismos?"

“¿Qué tipo de contrato?”

"Te ayudaré a ti y a tu hermana, y dentro de diez años, tú me ayudarás".

"¿Que tipo de ayuda necesitas?"

"Lo descubrirás cuando llegue el momento".

A pesar de su apariencia angelical y su suave sonrisa, sus ojos estaban sumergidos en la oscuridad.

Emilia pensó que la leve sonrisa de François era un poco inquietante.