"¡Guau!"

"¡Es asombroso!"

"¡Hurra!"

Cada vez que me maravillaba, el señor Marius inflaba el pecho con orgullo. A veces incluso levantaba la barbilla en señal de triunfo.

No pude evitar sorprenderme por el paisaje desconocido del imperio fuera de la ventana. Si Trovanza era bella por naturaleza, entonces el imperio era deslumbrante y magnífico.

Desde los edificios de seis pisos, que eran raros en mi ciudad natal, hasta la arquitectura ornamentada y la gente con sus extraños atuendos, todo fue una maravilla para mí, y no podía dejar de mirar por la ventanilla del carruaje desde que desembarcamos del barco.

“Liliana, siéntate bien. Es peligroso."

"Está bien, está bien, lo tengo".

Me senté de mala gana después de la advertencia de la hermana mayor. Pero en cuanto pasamos junto a una fuente, salté y me aferré de nuevo a la ventana.

Finalmente, el señor Marius me hizo sentar en su regazo y me sujetó por la cintura para que no pudiera moverme. Su barbilla descansaba sobre mi cabeza.

"¿No es maravilloso?"

"Sí, es genial".

"Menos mal que vinimos al imperio, ¿verdad?"

"Bueno, eso depende de lo amable que seas conmigo".

"¡Estoy herido! Sabes cuánto te adoro”.

"Siempre te burlas de mí y me llamas 'pequeña'".

"Eso es sólo exponer los hechos".

"¡No estoy hablando con usted!"

Cuando volví la cabeza, el señor Marius se rió detrás de mí. A diferencia del señor Marius y de mí, que charlamos constantemente, la hermana mayor sentada enfrente permaneció inexpresiva, mirando por la ventana.

Parecía estar de mal humor todo el tiempo que estuvimos en el barco, parecía más abatida que de costumbre y extremadamente sensible.

El cambio de ambiente fue repentino, pero sin duda se debió a las hermanas mayores y menores. Los gemelos y la hermana mayor tenían un vínculo especial, ya que crecieron juntos, siempre en desacuerdo pero cercanos.

Justo cuando estaba a punto de ponerme de mal humor al pensar en mis hermanas, el señor Marius me hizo cosquillas en el costado, haciéndome estallar en carcajadas.

“¿Qué quieres comer primero cuando lleguemos al palacio?”

"¡Tarta de queso con arándanos!"

"Entonces, ¿la tarta de queso con arándanos es tu favorita?"

"Sí, es tan delicioso".

"Muy bien, el postre de esta noche es tarta de queso con arándanos".

"¡Hurra! ¡Entonces lo tomaré con Cookie and Jelly!

Por supuesto, Cookie y Jelly eran muñecas, por lo que en realidad no podían comer, pero era divertido fingir.

Emocionada de nuevo, hablé con el señor Marius sobre lo que queríamos cenar hasta que el carruaje se detuvo.

Rápidamente presioné mi cara contra la ventanilla del carruaje para mirar hacia afuera. Habíamos llegado al interior del espléndido palacio.

“Pequeña, cuando estés fuera del carruaje, recuerda llamarme 'Su Alteza' o 'Cuñado', ¿vale? Es 'Cuñado'”.

"Oh por favor. Ya lo se. ¿Crees que Liliana no sabría tal cosa?

Asentí al señor Marius, quien seguía enfatizando "cuñado".

Sólo después de escuchar mi confirmación, el señor Marius intentó hablar con la hermana mayor. Sin embargo, ella fue más rápida.

"No te preocupes."

"…Bien. No hay nada de qué preocuparse si se trata de la señorita Alice”.

Con una expresión seria y madura, el señor Marius intercambió miradas con la hermana mayor antes de bajar del carruaje.

Los cortesanos se alinearon afuera para saludar al señor Marius. Su postura confiada y sus pasos decisivos eran el epítome de un emperador.

La hermana mayor salió primero, seguida por mí, a quien ayudó a bajar suavemente. Vestidos con atuendos extravagantes y adornados con joyas, los cortesanos nos miraron con una mezcla de arrogancia y escrutinio.

Cada uno de ellos nos inspeccionó de pies a cabeza. Se burlaron o rieron disimuladamente al ver mis rodillas desnudas o a la hermana mayor Alice con su traje.

'…Tengo miedo.'

Su hostilidad y animosidad eran palpables, incluso para un niño como yo. Sintiéndome asustada, rápidamente me escondí detrás de la hermana mayor.

"Bienvenido al Imperio Baiderc".

Un cortesano nos hizo una reverencia a mi hermana y a mí.

Su acento era desconocido y difícil de entender.

Entonces me di cuenta de hasta qué punto el señor Marius y el señor Leopold habían adaptado su lenguaje a nosotros.

A pesar de la flagrante frialdad, la hermana mayor asintió casualmente en respuesta y extendió un saludo cortés.

Poco después, mis hermanas gemelas bajaron del siguiente vagón y se unieron a nosotros.

"Gracias por la bienvenida. Esperamos con ansias nuestro tiempo aquí”.

A diferencia de la serena hermana mayor, la hermana mayor y la hermana menor parecían bastante nerviosas y sus rostros estaban pálidos.

Pero ellos permanecieron protectoramente a ambos lados de ella, y solo yo me escondía detrás.

Me aferré a la falda de la hermana mayor, asomando entre ellas.

No quería ser una carga, aunque quizá ya lo fuera, pero al menos quería aligerar la carga.

El señor Marius se volvió bruscamente. Tenía el comportamiento de un verdadero emperador, lo que encajaba con la grandeza del palacio detrás de él.

"Lady Alice y mis cuñadas, bienvenidos al imperio".

El señor Marius nos saludó con una suave sonrisa que parecía bastante extraña.

Fue un claro recordatorio de que el señor Marius Chemelhofen era en realidad el emperador del imperio.

* * *

Nos quedamos en un lugar llamado Lethe Palace, alineados con la hermana mayor, la hermana mayor, la hermana menor y yo.

Me sobresalté por la repentina aparición de las sirvientas mientras colocaba mis muñecas, Cookie y Jelly, en la habitación que me habían asignado.

“¡Ahhh! ¿Quién eres?"

“Hola, es la primera vez que nos reunimos. Somos Mary y Jo, y nos han asignado servir a la señorita Liliana”.

No estaba acostumbrado a tener sirvientas ni sirvientes ya que en Trovanza sólo teníamos amas de llaves.

Sorprendido por sus reverencias y saludos, me quedé allí estupefacto, abrazando a Cookie, antes de devolverles el saludo tardíamente.

"¡Hola! ¡Soy Liliana y tengo siete años! ¡Este es mi hermano menor, Cookie!

“Qué linda muñeca. Señorita, avísenos si necesita algo, como desempacar u organizar”.

"Oh…."

Mi cabeza empezó a dar vueltas.

¿Estaban aquí para hacer tareas por mí? ¿Por qué? ¿No debería desempacar mis propias cosas?

“No creo que necesite nada. ¡Puedes ir con la hermana mayor!

"Otras sirvientas ya están ayudando a Lady Alice".

"Oh... todavía..."

Mientras estaba allí sintiéndome impotente, las dos criadas intercambiaron miradas y comenzaron a desempacar el equipaje que había llegado a mi habitación.

Los observé, inquieto e inseguro, mientras organizaban mis pertenencias.

"Puedo hacerlo yo solo…"

“No es necesario, señorita. Este es nuestro trabajo. Por favor, siéntate y relájate. Debes estar cansado por el viaje”.

“Oh… ¿Puedo ir con mis hermanas entonces?”

"Por supuesto. Este palacio es ahora tu hogar. Siéntete libre de ponerte cómodo”.

Con su asentimiento tranquilizador, agarré a Cookie y corrí a la habitación de al lado.

La hermana mayor estaba ocupada desempacando con las criadas y estaba demasiado ocupada para que yo pudiera interrumpirla. Entonces, fui a ver a la hermana mayor.

"Hermana mayor, ¿necesitas ayuda?"

Miré por la puerta entreabierta.

Estaba felizmente charlando y riendo con sus sirvientas asignadas. Parecía que allí tampoco había lugar para mí.

De mala gana, me volví hacia mi hermana menor.

“No toques los libros ni los documentos. Yo los organizaré. De todos modos, no estaré aquí mucho tiempo”.

"¿Regresarás a casa pronto?"

"No. Estoy buscando un lugar para vivir. No puedo viajar hacia y desde el palacio todos los días por motivos de trabajo. Sólo necesito que me saquen algo de ropa básica, que puedo manejar yo misma”.

"¿Tu estas trabajando?"

“Sí, tengo que trabajar”.

Las criadas se sorprendieron por su declaración e intercambiaron miradas entre ellas.

Ignorando su atmósfera incómoda, añadió la hermana menor con frialdad.

“Parece que no tienes nada que hacer aquí, así que no es necesario que vengas a mi habitación. Ah, y no toques nada mientras limpias. ¿Entiendo?"

Estaba claro que yo tampoco encajaría aquí, así que cerré la puerta en silencio.

" Suspiro. ¿Cookie es la única que jugará conmigo? ¿Qué debemos hacer, galleta?

Probablemente no había ningún parque infantil en el palacio.

"Me gustaría poder hacer swing".

Un balancín o simplemente un arenero también estaría bien.

En Trovanza, solía ir a la playa de arena blanca con mis amigos y construir castillos de arena bajo la supervisión de algún adulto.

Pero es imposible que haya playa aquí en el palacio.

“ Suspiro, no puedo simplemente quedarme sentado. ¡Vamos a vivir una aventura en el palacio!

Decidí explorar dentro del área visible desde las habitaciones de mis hermanas para evitar causar alboroto.

Cerca de la ventana había un parterre de flores.

Me agaché frente a ella y le di unas palmaditas a la flor sin nombre.

Pude ver orugas y hormigas en el suelo, y la flor misteriosa olía dulce.

“Ah, si tan solo Jelly pudiera ver esto. ¿Verdad, galleta?

Después de observar el parterre de flores por un rato, me senté y miré detrás de él.

El área era un espacio abierto cuidadosamente pavimentado, perfecto para dibujar en el suelo o jugar a la rayuela.

Me preguntaba si podría dibujar sin el permiso del señor Marius cuando una gran sombra se cernió sobre mí.

"¿Eh?"

Cuando me di vuelta, el señor Leopold estaba allí. Encantado de verlo, salté y me aferré a su pierna.

“¡Señor Leo! ¡Te extrañé! ¿Extrañaste a Liliana?

"Por supuesto lo hice."

“Jeje. Señor, ¡llegó justo a tiempo! ¿Qué es esta flor?

“Eso es un tulipán. Estos no los tienes en Trovanza”.

"Ah, entonces esto es un tulipán".

“Debes estar aburrido”.

"Sí. Mis hermanas están todas ocupadas. No pueden jugar conmigo”.

"¿Es eso así? Bueno, entonces es algo bueno. Mi hermano también está bastante aburrido. Ustedes dos pueden jugar juntos”.

"¿Hermano? ¿Tu hermano es un bebé?

"No, él tiene más o menos tu edad, así que pueden ser amigos".

"¿Un amigo?"

Mis ojos se iluminaron ante la palabra "amigo".

El señor Leopold me enderezó y señaló a alguien detrás de él. Un chico un poco más alto que yo y de mi edad fruncía el ceño en nuestra dirección.

'Vaya, es bonito'.

Era el chico más lindo que había visto, incluso más que Antonio.

Parecía un hermoso querubín de un cuadro, captando toda mi atención.

El chico sacudió la cabeza con disgusto.

El señor Leopold volvió a hacer un gesto y, de mala gana, se acercó a nosotros.

“Edgar, ven a saludar. Ella es Liliana. Liliana Verchio”.

De cerca, los ojos de Edgar eran de un hermoso color verde.

Era más brillante y vibrante que el olivo, y me recordaban a hojas verdes y frescas, lo que hacía que mi corazón palpitara.

“Édgar. Liliana tiene tu edad, así que sed amigos”.

“Hola, soy Liliana”.

Los hermosos ojos verdes de Edgar pasaron del señor Leopold a mi mano tendida hacia él, y luego regresaron. Frunció el ceño y alzó la voz bruscamente.

"¡¿Cómo te atreves?! ¡No seré amigo de alguien como tú!

Con eso, Edgar le quitó con fuerza la mano al señor Leopold.

Ruido sordo-

Cookie cayó al suelo.

Retrocediendo por la fuerza de su empujón, miré a Edgar en estado de shock.

Las lágrimas brotaron de mis ojos; nunca antes me habían rechazado así.