“Helena no es tonta. Ella no inventa cosas de la nada y no es alguien que exagera las cosas. Lo sé bien. También entiendo algunos aspectos de lo que dice hasta cierto punto. A mí…"

Hice una pausa por un momento. Me aclaré la garganta y continué.

“Para mí, incluso tu interés inicial fue algo oneroso. Por mucho que se llame Ducado, no puede haber carga política en asuntos de esta magnitud”.

"Eso no es algo de lo que debas preocuparte".

Habló con ojos cansados. Incluso desde nuestra considerable distancia, todavía podía distinguirlo allí sentado.

“Decidí mostrar interés en ti. Es algo en lo que pensarán las figuras centrales que dirigen el Ducado. No es algo de lo que un niño como tú deba preocuparse”.

Era un sentimiento similar al de su hijo. A estas alturas, la vívida imagen de su figura preocupada esperándome afuera persistía en mi mente.

"Reedmore... es la primera persona que se disculpó conmigo".

Esta vez, el duque se quedó sin palabras. No sé si estaba sorprendido o algo más, pero tenía una expresión de emociones desconocidas.

“No importa lo improbable que sea, incluso si es una posibilidad entre un millón, no quiero hacer daño a nadie por mi culpa. Es más desgarrador que revelarme lo que he pasado... a mí”.

No mostró ninguna reacción. Rápidamente agregué el siguiente punto.

“El deseo de venganza con mis propias manos es sincero, por supuesto. Soy confidente. No quiero pasarle mi parte a Desmiere. Es un derecho que atesoro”.

Nuestras miradas se detuvieron en el aire. El duque tardó mucho en responder.

"… Si tú lo dices."

"Gracias."

¿Fue apropiado expresar gratitud? Me sentí confundido. Sin embargo, al no encontrar una frase más adecuada, simplemente la dije.

El duque, con el dedo en los labios, formuló una pregunta.

"¿No tienes nada más que quieras decir?"

Después de contemplar por un momento, pregunté.

“¿Qué pasa con Ashley? ¿Qué vas a hacer con ella?

"Haz lo que quieras."

"... ¿La has investigado también?"

"Sí."

El duque abrió un cajón, sacó un trozo de papel y empezó a leer.

“Ashley Emma Minker. 31 años. Tiene tres hijos, de 10, 8 y 5 años, y su marido, un comerciante de telas, se encuentra actualmente en otra región. Después de dejar la Baronía, sus ingresos disminuyeron drásticamente y se dedicó al crimen. Ha cometido varios robos como miembro de una banda de carteristas y ha entregado bienes robados”.

“…Entréguela a la policía para que reciba un castigo legal, por favor”.

Me mordí el labio antes de hablar. Una leve ampliación de los ojos del duque.

"¿Es ese el final?"

Después de un momento de vacilación, agregué.

“Hasta que ese padre regrese… por favor cuida a los niños”.

No quería ver la expresión del Duque, así que rápidamente bajé la cabeza. Casi involuntariamente, las palabras brotaron como si buscaran una justificación.

"No tienen ninguna culpa".

Después de una pausa considerable, finalmente llegó la respuesta.

"... Bien, lo haré".

Con una extraña sensación de ansiedad, me levanté rápidamente. Inclinándome ante el duque, intenté irme.

“Bueno, me iré”.

Mientras me acercaba a la puerta.

“Khalia.”

Antes de que pudiera agarrar el mango, me llamó. Inexplicablemente, temblé, retrayendo mis manos temblorosas e inclinándome hacia adelante.

Lo que vino después del Duque me tomó por sorpresa.

"Lo lamento."

Sentí como si alguien me estuviera asfixiando, me quedé sin aliento y mi lengua se puso rígida.

Después de exhalar profundamente, continuó.

"Te descuidé, te dejé en esa familia tal como está, después de que tu padre, ese hombre, muriera... Lo siento".

Me quedé sin palabras. Mi mente se quedó en blanco y se me escapó cualquier pensamiento coherente.

“Te cubriste los ojos con fe ciega en el linaje. Culpa a mi necedad”.

Las lentas y cansadas palabras del duque entraron en mis oídos helados.

“Pensé que manejarías bien las cosas en Barony. Supuse que a medida que crecieras, circularían rumores inevitables sobre ti, sin pensar más allá. Simplemente juzgado por los rumores, pensando que heredaste la locura y…”

Sentí que el aire me presionaba desde todas direcciones. El duque suspiró.

“Es irónico. Ambos somos juzgados por los rumores. El conocido como malvado resultó ser un niño inocente, y el conocido como bueno resultó ser un individuo horrible que cambió la situación en la vida de las personas”.

Los ojos de color carmesí oscuro, más profundos y densos que los de su hijo, me cautivaron con una emoción indescriptible.

"Lo siento, Khalia."

"... Primero me disculparé".

Ni siquiera podía pensar si lo había saludado apropiadamente. Salí corriendo de la habitación sin saber cómo la dejé.

La puerta se cerró con un ruido más fuerte del esperado. Cuando puse mi mano sobre mi pecho, mi corazón latió salvajemente.

"Ah..."

Jadeé para respirar, como si acabara de terminar una carrera larga.

'¿Realmente estaba albergando resentimiento hacia el duque?'

Me sorprendió el fugaz pensamiento que cruzó por mi mente. No podría saberlo. Ni siquiera entendía mis propios sentimientos.

Antes de morir, e incluso después de regresar.

Nunca había albergado un resentimiento genuino hacia el duque. O eso creía yo.

Los pecados de mi padre eran suyos. El duque Desmiere era un hombre justamente condenado.

Eso fue lo que pensé.

La razón principal por la que consideré visitarlo en esta vida fue porque era un duque poderoso.

Incluso si quien mató a mi padre fuera un general fronterizo desconocido, me habría arrastrado bajo el techo de Desmiere. No importa lo que hiciera falta.

Incluso si el mundo entero lo elogiaba, yo creía que tenía derecho a sentir rencor sólo hacia él. Pero realmente nunca lo culpé por ello.

'¿Qué es esta emoción?'

Fue diferente al sentimiento cuando le pedí disculpas a Reedmore. fue desorientador

Apoyándome en la barandilla, inspiré y un sonido de sorpresa vino a mi lado.

"¡Extrañar! ¿Estás bien?"

"Aila."

Ella se había acercado a mí sin que me diera cuenta y ahora me apoyaba con una mirada preocupada. Se apoyó en la barandilla, cubriéndose la frente con la mano y comparó su temperatura con la mía.

“No tienes fiebre…”

Susurró mientras se cubría la boca.

“¿Habló con Su Excelencia? ¿Hay algún problema? Seguramente no se enteró de que planeaba traerte, ¿verdad?

"No es eso. Estoy bien."

Simplemente pronunciar esas palabras me produjo una sensación de alivio, lo que me impulsó a alejarme de ella. Aun así, Aila no perdió su expresión de preocupación.

“Hmm, bueno, eso es un alivio… Pero, después de que me visitaste la última vez, me alegré cuando regresaste a casa rápidamente. No deberías estar enfermo. Ve a acostarte. Bebe un poco de agua tibia y si duermes te mejorarás”.

Me llevaron impotente a la habitación mientras ella me agarraba del brazo.

Murmuré distraídamente: "A casa..."

"Bueno, este es su lugar, señorita".

Ella me apoyó, subiendo las escaleras una por una y casualmente dijo: "Estás en casa".

Sus ojos se abrieron cuando se giró para mirarme sin pensarlo mucho.

“Oh Dios, ¿por qué tu expresión es así? ¿Es realmente cierto que no pasó nada en la oficina?

"¿Qué pasa con mi expresión?"

Ella ladeó la cabeza, su rostro era una imagen de perplejidad.

“Tu tez está pálida, tus labios parecen torcidos como si estuvieras a punto de llorar, y luego parece que te estás riendo…”

Con mirada preocupada, caminó a mi lado, apoyándose en mí con sus puños y se dirigió a la habitación.

"Estaban aquí. Acuéstate rápidamente”.

"Está bien."

La habitación era luminosa y limpia. Tenía un aroma cálido.

Aila levantó las sábanas blancas para crear un lugar donde yo pudiera acostarme.

“Cierra los ojos por un momento. Traeré un poco de agua”.

"Seguro."

Después de una breve pausa, regresó con un vaso de agua tibia.

Después de terminarlo, me ayudó suavemente a acostarme, cubriéndome rápidamente para asegurarse de que no entrara brisa fría.

Antes de salir de la habitación, silenciosamente me arregló el cabello suelto en la frente.

La sensación de sus dedos rascándome la frente se prolongó durante mucho tiempo hasta que me quedé dormido.

* * *

Cuando desperté, ya era casi de noche, por lo que estaba casi oscuro como la noche. Una mano suave acarició mi hombro.

"Extrañar."

Aila estaba sentada a un lado de la cama, mirándome en silencio. Su peso hizo que la cama se hundiera ligeramente hacia ella.

"Estabas durmiendo tan profundamente que no te desperté".

Mientras parpadeaba, todavía no completamente despierto, ella habló en voz baja.

“¿Te gustaría tener una cena sencilla? ¿Y luego volver a dormir?

Asenti. Se levantó, iluminó la habitación con una lámpara y regresó con una comida sencilla de sopa y pan. Mientras tanto, ella se sentó, apoyada contra la cabecera de la cama.

Mientras comía, compartí las razones por las que Reedmore y yo regresamos hoy a la mansión, los eventos que viví en Barony y la conversación que tuve con el Duque.

Después de terminar de contarlo, me abrazó y me dijo: "Has pasado por mucho".

“Bueno, no tienes que observar a Desmiere por separado ni nada por el estilo ahora. Simplemente siéntete cómodo”.

"Entiendo."

Aila respondió con un tono ligeramente vacilante. Y añadió con una expresión más solemne: “Pero ya sabes, para mí la señorita es lo primero, ¿verdad?”

"Lo sé."

Cuando le ofrecí una leve sonrisa, ella me correspondió.

Me quedé solo en la habitación después de que Aila se fue.

Fue una noche serena. La luz de la luna entraba a raudales por la ventana.

Después de dormir profundamente, despertarme y comer, me sentí mucho mejor.

Sin embargo, cada vez que intentaba recordar los acontecimientos con el Duque, algo pesado se levantaba dentro de mí.

Parecía que todavía no debería pensar activamente en él; se sintió demasiado abrumador.

Por lo tanto, dejé ese pensamiento a un lado y me concentré en determinar mis próximos pasos.

Cómo provocar la caída de Helena y Barden.

¿Qué necesito lograr sin depender de la ayuda de Desmiere, completamente solo?

"Necesito poder".

Un poder que nadie puede desafiar casualmente, una fuerza física sustancial.

Necesitaba una fuerza formidable que evitara que nadie siquiera pensara en interferir conmigo, especialmente cuando mis amigos y yo volvemos a casa diciendo que estamos felices.

“Necesito mejorar mi magia espiritual. Más que mi nivel ahora”.

Un suspiro se escapó involuntariamente. Aunque logré alcanzar la magia espiritual intermedia, pensar en contratar reyes superiores, supremos y espirituales me pareció desalentador.

"Pero eso está bien".

Tomé una resolución mientras me acostaba y miraba la luna.

He vuelto. Saltando la muerte, cruzando el destino, estoy aquí.

"Hay un montón de tiempo."

Cerré mis ojos. Al final lo conseguiré.