"No lo había planeado, pero si Su Alteza insiste, lo cumpliré".

"Maldita sea."

Ante mi tranquila respuesta, inclinó la cabeza y se cubrió la cara con la mano, claramente irritado.

Me di cuenta de que sólo estaba buscando problemas. Entonces, opté por permanecer en silencio y no ofrecer más respuesta.

"No dirás una palabra, ¿verdad?"

Finalmente, el príncipe levantó la cabeza y se reclinó contra el respaldo de la silla, con una postura más relajada, encorvándose cómodamente.

Sintiendo su disposición a conversar, le planteé la pregunta que había estado pesando en mi mente.

"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué pasa con el dormitorio?

"¿Y que hay de ti? ¿Qué diablos estás haciendo aquí? ¿Escondido entre los estantes, robando las mantas de la gente?

“No sabía que era tuyo. Si lo hubiera hecho, no lo habría tocado”.

Se encogió de hombros ante mi arrebato, indicando claramente un '¿Y qué?' actitud.

"Desgraciado."

¿Por qué estaba yo aquí con Claude Valentine?

El arrepentimiento me inundó a los diez segundos de iniciar una conversación adecuada.

Me sentí como si estuviera poseída. ¿Podría la aparición en la biblioteca ser realmente alguien más que el difunto Claude Valentine?

Lo detestaba.

Lo aborrecí.

Era repugnante reprimirme e imitar a los demás.

Sin embargo, no podía apartar la mirada.

Siempre. Cada vez. Ya sean dieciocho o catorce años. Quedé cautivado por esos ojos melancólicos, sin poder pensar en nada más.

Por razones que desconozco.

“¿Señorita Estelle? Entonces, ¿Cuál fue la razón para escabullirse por aquí en medio de la noche? Si no hablas, yo tampoco lo haré”.

Su pregunta me devolvió a la realidad. El príncipe golpeó impacientemente el escritorio con el dedo.

'¿Qué estaba pensando?'

Mi mente atribulada vagaba sin rumbo fijo.

“¿Por qué entraste a hurtadillas en la biblioteca en medio de la noche?”

El príncipe instó con irritación, provocando que una respuesta incompleta saliera de mis labios en respuesta a su impaciencia.

"Vine aquí a medianoche porque... existe la creencia de que puedes encontrar el alma del difunto Claude Valentine... y obtener la iluminación..."

"¿Qué?"

¿No había una mejor manera de expresarlo? Podía sentir mi rostro enrojecer levemente y agradecí el manto de la oscuridad.

“¿El alma del difunto Claude Valentine? ¿Crees en esa leyenda que dice que otorga iluminación?

Su tono transmitía incredulidad.

“¿Tienes, qué, trece años? ¿Crees en esas cosas?

"Bueno, técnicamente tengo catorce años".

"Correcto. Por supuesto."

Simplemente no parecía nada convincente. Murmuró el príncipe, seguido de una risa.

"Parece que hay algunos bichos raros como Okreena Sichs en los que crees".

"..."

“¿Te lo dijeron?”

Los interrogaré durante la próxima clase de espíritu. Lo dije en serio.

"No soy yo quien puede decirlo, pero parece que debemos reconsiderar nuestra relación, señorita Estelle".

"No somos amigos."

Respondí de inmediato, pero a él no pareció importarle, su rostro se llenó de una sonrisa maliciosa.

“No, bueno… Tener inocencia es algo bueno. Mantener un corazón así incluso en un ambiente como el suyo es una pura bendición”.

“Parece tener una habilidad especial para hacer que las cosas vayan en la dirección que no desea, Alteza. ¿Eso también es una bendición?

“No seas tan obstinado. ¿Qué pasa si el alma del mausoleo se asusta y no puede salir?

Si tan solo pudiera regañarlo por su sonrisa tonta. Mi mano se movió donde descansaba sobre mi rodilla.

La atmósfera se había vuelto extrañamente tensa. Deseoso de detener las bromas inútiles, cambié de tema.

“De todos modos, es por eso que vine aquí. ¿Qué hay de usted, Su Alteza? ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo lograste pasar las puertas cerradas?

El príncipe sacó una llave de su bolsillo y la hizo girar.

“Antes de que la señorita, la bibliotecaria, se fuera, ella era amigable conmigo. Ella me dio una llave de repuesto”.

“Ah, ya veo… Entonces, cuando pasa el toque de queda y no puedes regresar a tu habitación, pasas la noche aquí. Incluso preparaste una manta”.

El príncipe asintió en señal de confirmación.

“Usted es Su Alteza el Príncipe, ¿no? No debería ser demasiado difícil localizar a los guardias”.

“Siempre es una molestia. Además, respeto las reglas de la Academia”.

Con cientos, si no miles, de jóvenes nobles y plebeyos reunidos en la Academia, estrictas normas regían su conducta. Uno de ellos fue este:

Independientemente de su estatus, los estudiantes deben cumplir con sus deberes.

El personal de la Academia, compuesto principalmente por nobles inferiores y plebeyos, también desempeñaba un papel ayudando a los estudiantes a mantener la disciplina y fomentando amistades entre los jóvenes que pasaban mucho tiempo juntos, independientemente de su estatus social.

Así, al menos dentro de Valentina, no había una distinción clara basada en el estatus.

"Aunque dices que respetas las reglas de la Academia, ¿no es divertido que sigas entrando a escondidas a altas horas de la noche?"

"No se puede contener el viento".

"Entiendo lo que haces afuera cada vez".

A pesar de mis ligeras burlas, que contradecían mis acciones, el príncipe respondió rápidamente.

“Tienes la costumbre de no decir lo que piensas. Juzgar basándose en la reputación. ¿No era eso lo que más odiabas?

Me quedé sin palabras. En la oscuridad, los ojos de Claude Valentine brillaron con burla mientras me miraba.

"Oh…"

Tartamudeé. Claude me miró en silencio.

"Yo... me equivoqué".

Reacio a admitirlo, pero era la verdad. Mi mente se puso en blanco. Me sentí avergonzado.

"No importa. Si lo que pensabas era correcto”.

Sin embargo, Claude Valentine se reclinó, pareciendo indiferente.

Mientras lo miraba, su sonrisa era traviesa.

"Me enamoré de ello".

Sin embargo, tras reflexionar, me di cuenta de la verdad en sus palabras.

Juzgar a los demás sin saberlo realmente y aislarlos basándose en rumores.

¿No era eso lo que más odiaba?

Incluso si solo una persona me mirara detrás del epíteto 'la hija del diablo', ¿Cuánto lo desearía antes de morir?

A pesar de sufrir y suplicar durante miles de horas con lágrimas, seguía haciendo lo mismo.

Perdido en mis pensamientos, no pude decir nada. El príncipe, que había estado en silencio durante un rato, extrañamente sacó a relucir la conversación como para consolarme.

“¿Por qué estás tan nervioso? No te preocupes. Pretendo deliberadamente hacer que los demás piensen así, ¿no fue eso lo que dijiste primero?

Cuando levanté la cabeza, pareció decir lo obvio como si fuera algo natural.

Era diferente a antes cuando me sonrojé y lo negué en el bosque. Hablé con cautela.

"...No lo niegas, ¿verdad?"

"Ahora que."

Respondió casualmente.

"Después de toda la lucha".

En realidad era yo quien tropezaba más por la confusión.

"Si le dijera a la Emperatriz y a otros que estabas imitando a un tonto cuando estabas conmigo, ¿qué harías?"

"Probablemente no lo haría".

Su actitud fue ligera y refrescante, como si estuviéramos cerca.

“Llamarme tonto todavía duele, ¿eh? ¿Lo llamarías espíritu libre?

Verlo fruncir el ceño y pretender agarrarse el pecho era aún más increíble en esta situación.

"Es difícil de entender, ¿no?"

Hablé sinceramente. El príncipe dejó de agarrarse el pecho como si estuviera herido. Se enderezó y me miró.

"Es lo que quería decir".

Su voz resonó en la oscuridad.

El silencio nos envolvió. Era una calma extraña. Una tranquilidad inesperada que no podría haber imaginado ni siquiera estando con Claude Valentine.

¿Era posible tener esto con otro cuando habíamos visto las verdaderas caras del otro?

Cuanto más sucedía, más incomprensible se volvía.

"No puedo entender por qué empezaste esta discusión conmigo en primer lugar".

"¿Comenzó? ¿En el bosque?"

Asenti. Él lo rechazó con la mirada hundida. Su tono era autocrítico.

"Pensé que era por mi naturaleza peculiar".

“Pero ahora estás teniendo esta conversación conmigo, admitiendo que estás actuando como un tonto para sobrevivir. No te estás burlando de mí a pesar de conocer mi reputación. No entiendo por qué fuiste tan sarcástico”.

Él no respondió de inmediato.

"¿Su Alteza?"

A pesar de mis indicaciones, permaneció en silencio. Simplemente se rozó la barbilla con la palma, con los labios bien sellados.

Esperé inmóvil. Sabía que eventualmente respondería. Fue una intuición del corazón, no de la razón.

Me preguntaba ¿Cuánto tiempo había pasado?

"Yo estaba enojado."

De repente, el príncipe soltó. En voz baja respondí.

"¿Qué quieres decir?"

"Que convocaste al espíritu".

“¿Volveremos a la conversación sobre el linaje otra vez?”

"No es eso."

Volvió a quedarse en silencio. Parecía poco dispuesto a responder y cambió de tema.

“Entonces, ¿Qué pasa ahora? ¿Estás enojado incluso aquí?

Su mirada era ilegible mientras me examinaba de pies a cabeza. Fue como si lo diseccionaran. Me senté en silencio bajo su mirada.

"No."

La respuesta llegó después de un momento.

"Curiosamente, no".

Sentí que algo se agitaba dentro de mí y se me cerró la garganta. Claude habló como si no comprendiera sus propios sentimientos.

“Convocas al espíritu… te jactas de tu talento proveniente de tu linaje, no vives tranquilamente como hija de un padre pecador sino que te expones, revoloteas en la Academia, haces nuevas conexiones, crees en leyendas infantiles, te infiltras en la biblioteca a medianoche como un tonto… Eso debería enojarme, pero no es así”.

"¿Por qué? ¿Cuál es la razón?"

El príncipe una vez más expresó sus pensamientos, pero evitó responder a mi pregunta. Cerró los labios con fuerza, como si estuvieran sellados con cera.

Decidida, me negué a dejarlo pasar esta vez.

“No huyas. Por favor dime lo que estás pensando. Por favor dígame por qué Su Alteza debería estar enojada por eso”.

"Yo... sentí simpatía por ti".

Claude Valentine, a sus veintiún años, hablaba con la vulnerabilidad de un chico de dieciséis.

"Sentí una sensación de parentesco contigo".