"¡Parentesco! Qué quieres decir con eso…"

“Si hablo así, será una carga para vosotros. Mis disculpas."

“No logro comprender las palabras de Su Alteza. Parentesco, ¿podrías dar más detalles?

“El pecado de nacer hijo de un padre pecador”.

“¿Pero qué pecado podría haber cometido el Gran Duque…?”

No pude comprender.

“¿Seguramente no estás insinuando que enviarme en adopción fue un pecado? Sin ningún heredero en la familia real, y siendo Su Alteza descendiente tanto del Gran Duque como de la Gran Duquesa, parecía el mejor curso de acción en ese momento. Pero por qué…?"

“El hijo de la madre tiene razón. Hablo de un padre diferente”.

Finalmente al darme cuenta de las implicaciones de sus palabras, un escalofrío recorrió mi espalda.

'¿Podría ser que el Primer Príncipe, que se sabe que fue adoptado, fuera en realidad el Emperador...?'

No podía controlar mis temblores por el frío.

"N-no puede ser... Seguramente no..."

El Príncipe permaneció sentado como si simplemente estuviera contando la historia de otra persona.

"Ella es tu cuñada, ¿no?"

Mi grito llenó la biblioteca. Resonó en las paredes.

“Si fuera hace dieciséis años, Su Alteza habría tenido apenas diecinueve. Recién alcanzando la mayoría de edad. Pero Su Majestad… tenía treinta y ocho años en ese momento. Cómo…?"

Los temblores no cesarían. Cuanto más pensaba, más frío se volvía mi cuerpo. Mis extremidades se pusieron rígidas.

“Era ampliamente sabido que el Gran Duque tuvo una larga relación amorosa antes de casarse. Incluso en su noche de bodas, el Gran Duque estaba en brazos de su amante, mientras la novia vigilaba sola su habitación”.

Hablaba lentamente, como si contara cuentos antiguos, con los dedos entrelazados.

“Continuó después. Mis queridos padres, nunca compartieron la misma cama”.

El Príncipe hizo una breve pausa antes de preguntar:

"¿Tienes frío? Pareces estar temblando”.

No pude responder. Entonces, Claude Valentine se levantó personalmente para cubrirme con su manta.

Sentí el calor de la tela de lana y la gran mano colocada sobre ella. El Príncipe sostuvo brevemente mis hombros temblorosos y luego se retiró.

Regresó a su asiento.

“Fue cuando el Emperador estaba de gira por las provincias. Un día iba a visitar el castillo de Camelot. Se celebró un banquete de bienvenida que llenó de vino y música las cabezas de los asistentes… Aquella noche. La noche en que un hombre abrió por primera vez la puerta de la habitación de la Gran Duquesa.

Una leve sonrisa apareció en sus labios, tan inmóvil como una estatua.

“¿No es irónico? Esa sangre de Valentine evadió la maldición sólo esa noche. Solo una noche."

No sabía qué decir. ¿Qué podría ser apropiado en tal situación? No pude reaccionar en absoluto.

“Por supuesto, el Gran Duque notó su vientre hinchado, sin nuestra visita, y presionó para obtener respuestas. La madre confesó la verdad entre lágrimas. ¿Qué se podría hacer al respecto? Matar al niño es un pecado grave. Más aún si se trata de descendientes de la familia real, que hasta entonces no tenía heredero. Finalmente, entraron furtivamente en el palacio en plena noche y confesaron todo ante el Emperador y la Emperatriz. La Emperatriz se enfureció, pero el Emperador, desconcertado, tuvo un pensamiento.

No podía comprender lo que había soportado la persona sentada frente a mí para llegar a un punto en el que pudiera articular y aceptar con calma tales hechos.

Pero nunca lo hubiera imaginado.

“Unos meses después nací y el escándalo estuvo envuelto en sinceridad, al adjuntar 'Lucid Valentine' a mi nombre. El Gran Duque y la Duquesa murieron poco después. Se dijo que fue un accidente, pero quién sabe qué hay detrás. Ya sea la Emperatriz, el Emperador o quizás ambos”.

La larga confesión terminó. Me acurruqué en la manta como si fuera un salvavidas y apenas logré agarrarme a ella.

“Cuando un peticionario entre lágrimas me preguntó por qué me desprecian, el Emperador reveló la historia completa”.

Una vez más, sus ojos grises me atraparon.

Por un fugaz momento, pareció anciano y cansado, un alma desgastada por las pruebas de la vida.

Sus labios, suaves pero teñidos de tristeza, formaron una ligera curva.

“A veces hay una mancha en el nacimiento, ¿no? Mi querida Kahlia, ¿puedes afirmar que mi nacimiento fue perfecto?

Mi voz me falló. El Príncipe sacó un pañuelo del bolsillo y me lo ofreció. Cuando lo tomé, nuestras manos se rozaron y sus dedos se retiraron ligeramente.

Secándome las lágrimas, hablé.

"Es impecable".

Al encontrar su mirada con resolución inquebrantable, reafirmé:

"No hay pecado en tu nacimiento, Claude".

Él permaneció en silencio, reclinado en su silla con los brazos cruzados, la incredulidad evidente.

"Su Alteza. Durante mucho más tiempo del que te imaginas, he soportado… La carga de mi linaje, el pecado heredado, ha pesado pesadamente sobre mí. He aguantado en un intento de expiar”.

Sin embargo, permaneció en silencio.

“Lo creas o no, es la verdad”.

"Creer."

Insté una vez más.

"Te creo."

“Si encontrar consuelo en esos pensamientos te ha traído paz, entonces me alegro…”

Su mirada era resuelta.

"Kahlia, no comparto esa creencia".

"Su Majestad…"

“La mancha de nuestro linaje es innegable. No se puede escapar. Los que nacen en él deben soportar las consecuencias en silencio”.

Claude habló con la convicción de un predicador que afirma la existencia de un poder superior.

“Ese es el único camino recto. Así es como reparamos los pecados transmitidos por nuestros antepasados”.

“¿Respaldamos las transgresiones de nuestros padres, celebramos sus malas acciones o asumimos la culpa por sus pecados? Simplemente existimos. ¿Cómo podemos rendir cuentas?”

"No tengo ningún deseo de discutir contigo aquí".

Levantó una mano en señal de resignación antes de implorar una vez más.

“Como heredero de la culpabilidad del culpable, es correcto pedir disculpas a las víctimas y buscar restitución. Eso es justicia y lo entiendo. Me estoy esforzando por lograrlo, sabiendo que puede llevar toda una vida y aun así quedarme corto. ¿Pero debemos también cargar con pecados que nunca cometimos? ¿Es esa la verdad?

Su voz temblaba de emoción.

“Deseo poner fin a este sufrimiento…”

El Príncipe permaneció en silencio, dejándome en suspenso.

“Lo que es de nuestros padres es de ellos. Heredar sus pecados difiere de encarnar su maldad. ¿Deben nuestras almas quedar atrapadas en la sangre contaminada que heredamos?

Por fin, el príncipe Claude volvió a hablar.

"Estás equivocado. No me refiero a personalidad o carácter. Estoy hablando de nacer con la sangre de pecadores. Sólo eso es pecado”.

Su postura se mantuvo obstinada, negándose a ceder ni una fracción.

Me entregó el pañuelo, pero las lágrimas brillaban en sus ojos.

Aunque no expresó enojo por mi cambio de conducta, lo encontró injusto.

La brecha entre nosotros parecía insuperable y los sollozos persistían.

Inclinando la cabeza, apreté la mandíbula.

"Te he estado cuidando todo este tiempo".

Me estremecí ante esas suaves palabras.

"¿Has estado cuidándome?"

"Desde que llegaste como estudiante de primer año el año pasado".

Fue una revelación que nunca había anticipado. La versión anterior de él nunca había insinuado tal cosa.

Había asumido erróneamente que él no tenía ningún interés en mí.

Creí ser el único observador que había vislumbrado detrás de su máscara.

Pensé que era una percepción unilateral, mi comprensión y desprecio solitarios, pero estaba equivocado.

“Lo has hecho admirablemente. Abrazar el pecado, buscar la redención, no rebelarse contra aquellos manchados por los pecados de su sangre. La gente puede etiquetarte como la 'hija del diablo', pero eso es a la vez exacto e inexacto”.

Su comportamiento cambió cuando hablaba de sí mismo, con una leve sonrisa persistente en sus labios.

“Es cierto que heredasteis el pecado como descendencia de pecadores. Pero si alguien te preguntara si realmente eres parecido a un demonio, no, no lo eres”.

La mirada de Claude traspasó profundamente, su voz resuelta.

"Entiendo. Mejor que nadie. Solo yo."

Sentí como si mi corazón se cayera al suelo.

Al momento siguiente, incluso la más leve sonrisa desapareció de su rostro.

"Para que puedas entender la desesperación que sentí cuando empezaste a cambiar".

“Claude…”

La angustia se revolvió en mi estómago.

“Denuncié tanto a un seguidor como a un familiar. Busqué refugio bajo la protección del duque. Conjuré espíritus y afirmé mi divergencia con mi padre. Alejándome de la mancha asociada a mi nombre, viviendo una vida únicamente para mí”.

“Por favor… absténgase de este curso”.

“Eres un compañero convicto como yo. Eres el único aliado que tengo en este encierro. Entonces, Kahlia”.

Él suspiró. Frente a mí, su rostro sólo mostraba una expresión hueca.

"Por favor, no me abandones en este infierno".