"¡Extraña!"

Aila se acercó corriendo con una expresión feroz, lo que me hizo retroceder instintivamente por temor a que pudiera agarrarme por el cuello.

"¡Te han invitado a la ceremonia de compromiso!"

"Eh, sí".

"¡Por qué no me lo dijiste antes!"

"Um, ¿sería un problema si no lo hubiera hecho?"

Con cautela, pregunté, sintiéndome intimidada.

Era el fin de semana cuando Duke regresó a la mansión con Reedmore.

Mencioné brevemente en una carta que me habían invitado a la ceremonia de compromiso y, tan pronto como llegaron, esta era la situación.

Sin darme un momento de respiro, irrumpió en mi habitación, me tomó de la mano y rápidamente me llevó lejos.

"¡Por supuesto! No tenemos suficiente tiempo si empezamos a prepararnos ahora. ¡Date prisa, ven rápido!

Un poco vacilante, me dejé arrastrar.

“Pero es sólo un evento simple. Ni siquiera he tenido mi baile de debutantes, y solo dije que es una fiesta con estudiantes de la Academia incluidos, ¿por qué…?

La frase "tanto" fue tragada antes de que pudiera escapar de mis labios.

Aila abrió la puerta y se volvió con expresión emocionada.

Dentro de la habitación había cinco doncellas y mujeres desconocidas que nunca había visto antes.

La espaciosa habitación estaba llena hasta rebosar de innumerables piezas de tela y joyas.

“Por favor, entre rápido. Estamos cortos de tiempo”.

Me quedé allí estupefacto ante la escena surrealista hasta que Aila me empujó hacia adelante y me hizo entrar a la habitación.

"Espera, ¿Qué es todo esto?"

"¿Qué quieres decir? Son los preparativos para su asistencia al evento”.

Cerrando la puerta detrás de ella, me llevó al centro de la habitación.

Tan pronto como Aila soltó mi mano, las mujeres se apresuraron a tomar medidas de mi cuerpo, comparar telas y probarse diferentes piezas de joyería y tela, todo a la vez.

Brazos y manos, de quién sabe quién, me agarraron firmemente.

Logré girar la cabeza lo suficiente para llamar a mi único aliado.

“Aila. ¿Aila?

"Señorita, dado que su piel es clara, creo que este color le quedará mejor que los tonos oscuros".

Ella parecía ajena a mis palabras, absorta en acaloradas discusiones con los demás mientras examinaba la tela.

“Ya basta de eso, pásame esa tela de Hekarimasan de allí. Si, ese."

“¡Aila!”

"¿Qué? Señorita, ¿Qué pasa?

"Ven aquí por un momento".

"Pero estoy bastante ocupado ahora..."

Preocupado de que alguien pudiera escucharnos, le hice una seña a Aila.

Con una mirada arrepentida a las telas, asintió y les indicó a los demás que se fueran.

Las criadas y las mujeres, que parecían llegadas del camerino, se dispersaron para seguir seleccionando telas e intercambiando opiniones.

Antes de darme cuenta, estaba parado sobre una especie de pedestal. Inclinándome hacia el oído de Aila, le susurré.

"¿Qué está sucediendo? Toda esta tela, joyas y gente. ¿No es demasiado extravagante? ¿Es realmente necesario?

“Señorita, ¿Qué está diciendo? Es a instancias de Su Excelencia”.

Sus ojos se abrieron y luego se tapó la boca, como si algo le divirtiera.

“¿Su Excelencia?” cuestioné confundido

"Sí. "No te preocupes por los gastos", "Utiliza sólo los mejores materiales", "Asegúrate de que no falte nada". ¡Todas estas fueron órdenes directas de Su Excelencia!

Una sensación de inquietud se apoderó de mí, una mezcla de inquietud y náuseas, que tiraba del fondo de mi mente.

“Así que no te preocupes. Relájate. Nos aseguraremos de que usted brille más en el evento”.

Con determinación, apretó el puño.

Sin más demora, llamó a las personas que se habían dispersado y reanudaron sus animadas discusiones mientras examinaban varias telas.

Me quedé en silencio, observando como si no fuera de mi incumbencia.

Pero el entusiasmo de Aila no decayó.

“¿Es esto todo lo que estás tomando? Eso es absurdo. Come más."

Durante la hora del té, mientras estaba absorto en un libro en mi habitación.

Pequeñas galletas, perfectas para llevarse a la boca, junto con pasteles adornados con crema pastelera y mousse, coronados con un montón de fresas, se presentaron como delicias para el té.

Los sirvientes de la casa cambiaron notablemente su comportamiento cuando los niveles superiores de la familia Desmiere, incluidos el duque, Lord Obert y Reedmore, me mostraron su favor.

Las delicias de té que tenía ante mí ahora fueron preparadas especialmente por el chef a pedido de Aila.

Disfruté la comida con deleite, sintiéndome saciado después de darme un capricho, pero Aila insistió.

"Estoy lleno. También comí un almuerzo abundante. ¿Lo sabes bien?"

"No se trata de cuánto comiste antes".

Aila se mantuvo decidida.

“Necesitas comer más. Todavía estás muy delgada y me sorprendió mucho cuando te vi por primera vez por lo delgada que te has vuelto”.

Mas, mas. Instó, empujándome una galleta.

Su insistencia hizo que fuera difícil negarme, así que acepté de mala gana.

Esta rutina se repitió todos los fines de semana hasta que finalmente llegó el día de la ceremonia de compromiso.

Desde la mañana hasta la noche, otros me llevaron, causando un gran revuelo.

Finalmente, cuando se completaron los preparativos, el sol estaba alto en el cielo.

“Oh, señorita…”

Aila sostuvo con fuerza un pañuelo mientras las lágrimas brillaban en sus ojos.

En el pedestal, me ajusté el vestido torpemente, sintiéndome un poco cohibida.

"Giro de vuelta."

Una de las criadas, que parecía familiarizada con la sastrería, me animó.

Seguí sus instrucciones, girando ligeramente. La falda ondeaba en ondas.

"Guau…"

"¡Se ve impresionante, señorita!"

"Te queda perfecto."

Las criadas y los individuos del camerino se reunieron alrededor, ofreciendo elogios.

Entre ellos, se sintieron especialmente conmovidos los del vestuario, que tuvieron que confeccionar dos vestidos de salida adicionales y tres vestidos informales.

Valió el esfuerzo. Incluso para alguien como yo, que ignoraba estos temas, los vestidos parecían excepcionalmente hermosos.

El vestido verde esmeralda se parecía al mar mismo.

El escote era modesto pero refrescante. El collar de mi madre lo adornaba.

Las mangas presentaban volantes salpicados de polvo de perlas brillantes, añadiendo un toque de elegancia.

Debajo, una cinta de seda plateada ceñía delicadamente la cintura, acentuando el elegante vuelo de la amplia falda.

Llevaba guantes de color marfil que me llegaban hasta los codos.

Para mi cabello, elegí un estilo medio recogido, logrando un equilibrio entre madurez y juventud, permitiendo que el resto caiga en cascada de forma natural.

Y para completar el conjunto, adorné mis orejas con aretes elaborados con perlas del mar de Hisen.

Era evidente que mucha gente había hecho un esfuerzo considerable.

"Gracias a todos."

Con gran pesar, le transmití mi gratitud. Las criadas intercambiaron miradas y compartieron sonrisas.

Al mirar torpemente mi reflejo en el espejo de cuerpo entero, vi una versión de mí mismo que no me resultaba familiar con el elaborado atuendo.

Mi cabello negro brillaba, complementado por el maquillaje ligero en mi rostro que me daba un brillo saludable.

Fue un marcado contraste con la primera vez que enfrenté mi reflejo después de regresar, hace meses. El tiempo había pasado rápidamente.

TOC Toc.

Perdida en mis pensamientos, fui interrumpida por un golpe en la puerta de la sala de maquillaje desde afuera.

"¿Quién es?"

Gritó Aila, vestida con un vestido amarillo alegre, preparada para acompañarme como invitada.

"Soy yo. Reedmore”.

Aila me lanzó una mirada inquisitiva y me preguntó en silencio si debía abrir la puerta. Asenti.

"Lo abriré".

Ella anunció y abrió la puerta.

Reedmore estaba afuera, luciendo ligeramente tenso por alguna razón, vestido elegantemente para la ocasión.

Sus ojos se abrieron al verme.

"Guau."

La exclamación se le escapó pero rápidamente fue reemplazada por una sonrisa. Luego se acercó a mí.

Extendió su brazo para que lo tomara, fingiendo besar ligeramente el dorso de mi mano.

"Te ves hermosa, Kahlia".

"Gracias."

No se olvidó de felicitar también a Aila.

"Tú también te ves impresionante, Aila".

"Gracias Señor."

Aila recogió con gracia su vestido e hizo una reverencia.

"¿Debemos?"

"Sí."

Con el brazo de Reedmore como apoyo, bajé con gracia del pedestal y él me acompañó hasta el carruaje que me esperaba.

Mientras nos dirigíamos hacia el carruaje en la puerta principal, la voz de Reedmore adquirió un tono travieso.

"Debo admitir que estaba un poco nerviosa por acompañarte, toda arreglada, a la fiesta... Pero ahora que te veo así, me pregunto por qué alguna vez me preocupé".

"En efecto. Estás siendo tonto”.

Respondí en broma.

“Creo que lo harás espléndidamente. Recuerda, estaré allí como tu tutor oficial. Solo confía en mi. Tu hermana mayor se encargará de todo”.

Señalándole con el dedo, le advertí.

“Y nada de cosas divertidas como la última vez en la Academia. ¡Si te portas mal, no te dejaré libre!

"No te preocupes".

Al subir al carruaje con su ayuda, a pesar de su confianza y la sensación tranquilizadora de sus brazos firmes sosteniéndome, una inquietud persistente persistía en mi corazón. ¿Por qué fue eso?, me pregunté.

Más desconcertante fue mi reflejo en la ventanilla del carruaje. A pesar de mi intento de poner una expresión severa, una leve sonrisa traicionó mis labios.

"Vamos."

Después de despedir a Aila, Reedmore se unió a nosotros el último.

Rápidamente controlé mi expresión y giré la cabeza hacia el otro lado.

Sin embargo, por el rabillo del ojo, vi a Aila sentada frente a mí, con su sonrisa radiante y un brillo sutil en su rostro.

“¡Vámonos!”

Con la fuerte llamada del cochero, el carruaje se dirigió hacia Marquis Manor.

Al acercarme a Marquis Manor, mi estado de ánimo se volvió cada vez más frío, a diferencia del comportamiento alegre de Ridim. A diferencia de él, no pude identificar la fuente principal de mi tensión.

¿Fue por Helena, o tal vez por algo más…?

Incluso a distancia, la imagen de la persona que me había evitado desdeñosamente, con el cabello dorado ondeando al viento, permaneció en mi mente.