La ceremonia de compromiso Oakley-Sitz se celebró en Oakley Marquess Estate de la capital. Después de la ceremonia, se planeó una fiesta de luces.

En la puerta principal ya estaban alineados los carruajes grabados con los emblemas de cada familia.

Bajando del carruaje nos dirigimos hacia el jardín exterior donde se llevaría a cabo la ceremonia.

Al pasar por la entrada arqueada adornada con hiedra, encontramos una alfombra roja y un podio en el centro, con mesas a cada lado con las placas de los asistentes.

"Aquí estamos."

Reedmore encontró nuestros asientos.

En la mesa redonda, solo se colocaron placas con mis nombres, Reedmore y Aila.

Me senté en silencio, observando los alrededores.

La gente de las familias Oakley y Sitz parecía mezclarse alegremente e intercambiar saludos con los invitados.

Felicia y Pogos planeaban recibir a los invitados al banquete después de la ceremonia.

"Me siento raro."

Murmuré de repente. Reedmore respondió.

"¿Es porque esos dos se están comprometiendo?"

"Sí."

"Yo también."

"Por cierto, Reedmore, ¿tienes a alguien en mente para comprometerse o casarse después de eso?"

El rostro de Reedmore se sonrojó. Dijo, pareciendo avergonzado.

"No. No saquemos a relucir recuerdos desagradables, ¿de acuerdo?

En el pasado había sido uno de los pretendientes famosos de Helena. Él se encogió de hombros.

“Romántico, ¿no? ¿Diciendo que no te casarás sin amor?

"Silencio, Khalia."

Bromear con Reedmore siempre era divertido.

Aila nos miró a los dos y se rio suavemente. Le pregunté lo mismo.

“Aila, ¿y tú? ¿Algún señor o pretendiente de la familia en mente?

"Ninguno. Soy más feliz estando con Young Miss”.

Ella dijo con una sonrisa. Una cálida sensación me envolvió. Agarré firmemente su mano que yacía sobre la mesa.

“¿No es la actitud de Aila hacia mí y hacia ti demasiado diferente?”

"Es natural."

"Vamos."

"Silencio por favor. Parece que está empezando”.

Intervine para acallar las quejas de Reedmore.

De hecho, como dijo, el cálido resplandor anaranjado de las lámparas de piedra esparcidas por el jardín comenzó a atenuarse simultáneamente.

Los murmullos de la gente sentada en sus mesas también se calmaron.

Los músicos de la orquesta, que habían estado tocando música suave, comenzaron a tocar una marcha tradicional.

Pogos Sitz apareció primero.

Al emerger de más allá del arco de hiedra, parecía más pulido y maduro de lo que uno esperaría al verlo en la academia.

Atrás quedó la imagen de él discutiendo con entusiasmo sobre leyendas infantiles o profundizando con entusiasmo en los secretos para mejorar la magia elemental.

Avanzando con confianza, se detuvo frente al podio donde se encontraba el sacerdote.

Poco a poco, los músicos empezaron a tocar otra pieza musical. Los murmullos anticipados de los invitados se hicieron más fuertes.

Felicia entró lentamente.

Envuelta en un velo y un vestido de color blanco puro, sosteniendo un gran ramo de lirios y nomeolvides en su mano izquierda, se veía absolutamente deslumbrante.

El anillo de compromiso que llevaba en el dedo brillaba.

Mientras caminaba con cuidado por la alfombra roja, el dobladillo de su vestido ondeaba elegantemente como ondas.

De pie frente al podio, tomó la mano de Pogos. Se miraron y sonrieron.

Sus rostros estaban llenos de una felicidad que sólo podía describirse como pura alegría. Sus amplias sonrisas eran deslumbrantes.

Por alguna razón, esa imagen quedó profundamente grabada en mi corazón.

“La heredera de Oakley, Lady Felicia Melvin el Oakley. El heredero de Sitz, Lord Pogos Veil el Sitz. Ambos…"

El sacerdote comenzó a recitar los votos de compromiso ante la deidad.

En todo momento, no se quitaron los ojos de encima y sus manos entrelazadas nunca se separaron.

Siguieron varias declaraciones y respuestas.

El sacerdote pronunció su compromiso y concluyó la ceremonia.

“…Por esto, los dos que tenemos delante están vinculados como prometidos. Que las bendiciones de la deidad estén sobre el futuro de Oakley y Sitz”.

Pogos se inclinó. Sus cabezas se inclinaron naturalmente el uno hacia el otro, y siguió un largo beso.

Los invitados asistentes vitorearon y aplaudieron.

Yo también les deseé sinceramente felicidad y aplaudí tan fuerte como pude.

* * *

Después de la ceremonia de compromiso, el banquete tuvo lugar en el Salón Principal del Marqués.

Al entrar al vestíbulo, el portero anunció en voz alta:

"Marqués Desmiere, Lord Reedmore Desmiere".

"Vizconde Estelle, Lady Khalia Estelle".

"Lady Blainey, Lady Aila Blainey".

Era costumbre que los herederos de familias nobles recibieran un título inferior hasta que sucedieran los títulos de sus padres.

Por lo tanto, Reedmore y yo, que íbamos a heredar títulos, recibimos un rango inferior al de nuestros padres, y Aila, al no ser heredera, recibió el título de Dama.

Cuando nuestros nombres fueron pronunciados grandiosamente, la sala quedó momentáneamente en silencio.

Los que ya habían entrado cesaron en su charla y dirigieron su atención hacia nosotros.

Reedmore dio un paso adelante frente a mí, protegiéndome sutilmente del torrente de miradas.

Aila estaba a mi lado, con los brazos cruzados. Había una determinación ardiente en sus ojos.

Era una mirada que parecía dispuesta a enfrentarse a cualquiera que se atreviera a desafiarme, dispuesta a luchar con uñas y dientes.

“Vayamos allí”.

Contrariamente a mis expectativas, calmé a la emocionada Aila, señalando un rincón del pasillo donde había mesas con comida colocadas a lo largo de la pared.

Reedmore, Aila y yo nos dirigimos juntos en esa dirección. La gente nos abrió paso discretamente.

Una vez que nos acomodamos en nuestros asientos, se reanudó la conversación y el ruido volvió.

Inspeccioné el pasillo. Helena y Claude todavía no estaban a la vista.

“¿Llegan tarde?”

Aunque Claude, como príncipe libre, podía ir y venir cuando quisiera, resultaba algo sorprendente que Helena no hubiera llegado todavía.

Si no hubiera llegado ya, había muchas posibilidades de que no asistiera a la ceremonia de compromiso.

Si llegara tarde incluso al banquete, sería una gran violación de la etiqueta.

“¿Qué podría retenerlos?”

Reflexioné.

“¡Reedmore! Oye mucho tiempo sin verte."

Escuché a un hombre que no conocía gritando el nombre de Ridim desde el otro lado de la habitación, agitando la mano con entusiasmo. Comenzó a acercarse a nosotros.

“Él es el heredero de la Casa Sitz. Se graduó de la academia el año pasado y es amigo del Joven Maestro”.

Aila rápidamente me susurró. La figura que se acercaba, que había estado escondida detrás de Reedmore, se quedó congelada al verme. Estaba claro que no sabía que yo estaba allí.

Con rostro solemne, nos saludó levemente a mí y a Aila.

Eso fue todo.

Inmediatamente se volvió completamente hacia Reedmore y entabló alegremente una conversación.

“Ha pasado un tiempo desde la graduación. ¿Cómo has estado?"

"Hazel, tú..."

Ridim escupió mi nombre como si le dejara un sabor amargo en la boca. El rostro de Aila también palideció.

Me quedé estoicamente tranquilo.

"Todo un comportamiento caballeroso."

No pude evitar admirarlo interiormente.

El simple hecho de abstenerse de maldecir en mi presencia ya demostraba sus modales.

Según la etiqueta, es apropiado que un caballero se presente primero y salude a la dama presente, no a mí, ¿verdad?

En ese sentido, su comportamiento podría considerarse bastante misericordioso, terminando simplemente en ignorarme.

Pero parecía que yo era el único que pensaba de esa manera.

"Irse."

"¿Qué? Espera, Reedmore…”

"Ya que no tienes intención de hablar con ella, vete, Hazel".

Reedmore gruñó severamente. Hazel, como llamaban al hombre, vaciló antes de dar un paso atrás.

Su expresión mostraba total desconcierto.

Era evidente que, si bien la gente de la Casa Sitz podría estar familiarizada con los rumores sobre mí, desconocían la reciente relación cercana entre Reedmore y yo.

“¿Por qué el cambio repentino?”

“¿Tienes la intención de seguir repitiendo lo mismo?”

Con el tiempo, la conducta de Ridim cambió drásticamente y se volvió extremadamente autoritaria.

Desde el momento en que se acercó, se comportó con la presencia imponente y la dignidad de un heredero natural del Ducado.

Hazel finalmente se retiró, pareciendo desconcertada hasta el final, sin comprender.

"Eso no era necesario."

Le comenté en voz baja a Reedmore mientras él regresaba a mí. Aila me agarró del brazo con fuerza.

"Por favor, absténgase de tales comentarios, joven señorita".

Su voz era firme. Reedmore también asintió con severidad.

Sin embargo, con el paso del tiempo, situaciones similares se repitieron varias veces.

Muchas personas se acercaron, ansiosas por intercambiar saludos y establecer una buena relación con el único heredero de la familia Desmiere.

Era un número tan grande que superaba el conteo con las manos y los pies, lo que finalmente llevó a la frustración y a darse por vencido.

Todos pasaron por el mismo procedimiento que 'Hazel' y desaparecieron.

Incluso si ocasionalmente alguien mantenía una conversación educada sin groserías, la distracción causada por Reedmore, que no podía concentrarse mientras yo estaba solo, rápidamente hizo que la conversación se desvaneciera.

Aquellos que deseaban conversar un poco más con 'ese' Lord Reedmore lo miraron con ojos decepcionados, vacilando un poco antes de alejarse.

Esas miradas me pinchaban la cara como agujas. Finalmente, suspiré profundamente.

Cuando otro lord desconocido se acercó para entablar una conversación, me volví hacia Reedmore, quien regresó a mí como un guardián vigilante y dijo:

“Ridim.”

"¿Eh?"

"Ignóralo y vayamos a disfrutar del banquete".