Capítulo 35

Era pleno invierno. Caía nieve y las hojas secas susurraban suavemente mientras se acumulaban en el suelo.

El duque Lucas recibió una invitación de Iris y asistió a su fiesta nocturna.

Welser Lucas, el duque del Primer Ducado, era un hombre que nadie podría olvidar después de verlo una vez. Su hermosa apariencia, su voz helada y el imponente carisma que emanaba de sus ojos rojo sangre se combinaron para mostrar su incomparable dignidad.

El Duque se sentó en el centro de la mesa del banquete, inclinando su copa, pareciéndose a una pantera negra que observaba lentamente sus alrededores desde lo alto de un árbol. A pesar de su expresión relajada, su mente estaba completamente ocupada por una sola persona.

Una voz chirriante sonó como si viniera justo a su lado.

"Entonces, ¿Cómo se siente perder?"

Era una forma única de hablar, pero no sentía ninguna molestia.

Más bien, quedó intrigado. El duque recordó su rostro, radiante de satisfacción. Un rostro que parecía burlarse de él con una sonrisa insolente. Incluso cuando ella se burló de él, no se sintió particularmente desagradable.

Se preguntó por qué la encontraba interesante.

El duque imaginó su rostro lleno de alegría triunfante. Esa cara, como diciendo que ella le haría pagar. No era la primera vez que veía esa expresión. No, fue un hecho reciente, desde su confesión ese día.

Recordó un incidente que tuvo lugar hace unos meses en el salón de baile.

“Como reflejo de mis acciones, no la molestaré más, Excelencia. También he decidido dejar de lado mis sentimientos por ti. Después de una cuidadosa consideración, parece que no estamos destinados el uno para el otro”.

"No está destinado", dijo. ¿Desde cuándo ella creía eso?

En ese momento, él no tomó en serio sus palabras. Pensó que ella estaba recurriendo a otros medios ya que aferrarse no funcionaba, aunque no era eso.

“Lo creas o no, depende de ti. Soy sincero."

Continuó pronunciando, inclinando la barbilla desafiante, con un rostro que demostraba que no tenía nada que perder.

Ese fue el momento en que sintió algo completamente diferente, algo extraño para ella. Ese sentimiento se hizo más fuerte con el tiempo. Ella actuó como si su corazón lo hubiera abandonado por completo. Parecía como si ella lo considerara no como alguien a quien amaba sino como un rival.

¿Eso fue todo? Ella lo sorprendió de una manera que nunca hubiera imaginado.

Cuando Archen regresó recientemente y le informó que había persuadido de manera convincente a Marta, no podía creerlo fácilmente. ¿Cómo logró persuadir al insensible Caballero Comandante y cómo llegó a enterarse del roble blanco?

No hubo sólo uno o dos aspectos desconcertantes.

Además, la cosa no quedó ahí. En la reunión siguiente, vio con asombro cómo el Rey se quedaba sin palabras ante las palabras de Marta.

Sus palabras dieron en el blanco exactamente.

Al principio, se enojó al pensar que ella estaba jugando con él. Sin embargo, ese sentimiento pronto se convirtió en satisfacción a medida que la reunión transcurría sin problemas.

Tenía que considerarlo como una de las primeras veces que una reunión había transcurrido tan bien. Si lo hizo bien, podría tener experiencias similares en el futuro.

Al pensarlo, el Duque sonrió satisfactoriamente y vació su copa de vino sin dejar una gota.

En el transcurso de unos meses, se había transformado por completo en una persona diferente. Se sentía como si alguien más la poseyera, pero no importaba.

No importaba por qué se había convertido en otra persona o por qué de repente cambió de actitud. Lo que importaba era el hecho de que él se había interesado en ella, y era alguien que nunca soltaba algo una vez que lo veía.

Mientras colocaba el vaso vacío sobre la mesa, en ese momento, apareció una figura encima del vaso.

"Tengo algo que decirte."

El Duque volvió su mirada hacia la voz y pudo ver cabello dorado revoloteando en el aire.

El dueño de la voz era su ayudante, Archenas. Si alguien tuviera que nombrar a alguien que había cambiado repentinamente, tendría que incluirlo también. Cuando solicitó el puesto de asistente, parecía una persona decente.

A pesar de que estaba un poco callado, no llegaba al punto de ser frustrante, y sus palabras y acciones tenían energía, incluso si mantenía una conducta inexpresiva.

Pero recientemente había cambiado.

La apariencia vibrante había desaparecido hace mucho tiempo, las sombras inexplicablemente cayeron sobre su rostro y, al final, comenzó a negarse a usar magia.

Siempre que una situación requería magia, ponía varias excusas y la evitaba. Esta tendencia se había vuelto más pronunciada con el tiempo y durante los últimos meses no había usado magia ni una sola vez. ¿No fue el otro día que no hizo llover porque su poder mágico se había agotado?

Aún así, nunca lo había visto usar magia ese día. ¿Por qué dijo una mentira tan obvia?

Su ayudante, a quien alguna vez consideró leal, estaba perdiendo su confianza. No le molestó mucho. Si no le agradaba su asistente, podía simplemente despedirlo y contratar a alguien nuevo.

Sin embargo, antes de cambiar, el manejo de sus deberes por parte de su asistente fue impecable, por lo que se sintió un poco decepcionado. Bueno, estaría bien darle una oportunidad. Decidió observarlo un poco más con el tiempo.

Aún se desconocía si su cambio de actitud fue temporal o no.

Cuando el duque terminó su contemplación y se reclinó, el sonido del respaldo de la silla crujió al inclinarse.

"Hablar."

“Circulan rumores de que la Princesa está detrás del incidente de la última vez. Algunos nobles observadores parecieron haberse dado cuenta y corrido la voz”.

Por el contexto, el incidente se refirió a la cancelación de la construcción del anexo. Archenas parecía un poco emocionado.

Con una expresión inusualmente tensa, rápidamente pronunció sus palabras.

"Sufrieron pérdidas considerables al perder los derechos de tala y minería, por lo que no se quedarán quietos".

"No sé lo que estás tratando de decir".

“La princesa puede enfadarse. Como saben, el duque Tricia era tranquilo, pero no estaba separado de la política. Necesitamos tomar medidas lo antes posible. Si no lo hacemos, podría volver a ocurrir otro incidente como el juicio anterior”.

Era una afirmación que tenía sentido y, sin embargo, no tenía sentido. Parecía plausible que la princesa, que había orquestado todo detrás de escena, se sintiera resentida, pero ¿eso haría que los nobles la atacaran?

¿Qué más podían hacer estos nobles perezosos y ociosos que difamaban a la princesa por detrás?

"Te preocupas demasiado."

El Duque cortó sus palabras de un solo golpe.

"Aún…"

Archenas todavía tenía algo que decir y frunció los labios. Su apariencia impotente no fue una respuesta.

Parecía genuinamente preocupado por la princesa.

“Parece que estás demasiado emocionado. Ve y descansa un poco”.

Respondió el Duque sin prestar mucha atención, pensando que se preocupaba por cada pequeño detalle, e inclinó el vaso para llenarlo.

Sin embargo, todavía no desapareció.

“¿Arquenas? Puedes irte ahora."

"…Comprendido."

El duque se dio cuenta de que era una respuesta dada a regañadientes, pero decidió no regañarlo. Habían viajado juntos varias veces e incluso se había hecho amigo de la princesa.

Me vino a la mente un recuerdo reciente. Al regresar del juicio, Archenas se mantuvo cerca de la princesa como si se estuviera haciendo muy amigo de ella. Pareció recuperar algo de su energía anterior. Fue un espectáculo divertido.

Una princesa sin rivales y una ayudante altamente cualificada.

No era una combinación que pareciera encajar bien, pero mientras el Duque pensaba en ello, se llevó el vaso a los labios y tomó un sorbo lentamente.

La luz brillante iluminó el vino en la copa.

Saboreó el líquido violáceo, que tenía un sabor crujiente que permaneció en su lengua antes de desvanecerse lentamente, como granos de arena deslizándose entre sus dedos, sin dejar rastro. Y así, se vació el vaso.

* * *

La fiesta estaba en pleno apogeo, como una fruta perfectamente madura. La gente comía y bebía como si no hubiera un mañana, charlaba mientras estallaban risas esporádicas, añadiendo un toque animado al ambiente, muy parecido a las melodías de un violín.

Dentro del deslumbrante lugar de la fiesta, las luces de colores brillaban, pero afuera, el pasillo estaba tenuemente iluminado.

Mientras que el lugar de la fiesta se llenaba de energía, el pasillo exudaba un sentimiento de soledad y melancólica. La gente parecía reconocer inconscientemente este contraste y dudaba en aventurarse a salir al oscuro pasillo.

El largo y aparentemente interminable corredor estaba vacío y desierto. Fue en ese momento cuando un hombre, que había sido ignorado por todos, entró en el pasillo abandonado.

Tenía un cabello dorado reluciente que le caía hasta los hombros y, con cada paso, sus aretes, elaborados con piedras preciosas pulidas, se balanceaban hacia adelante y hacia atrás. A pesar de su meticulosa apariencia, la expresión del hombre permaneció oscura.

Sus pasos, inicialmente rectos a lo largo del pasillo, gradualmente se desviaron hacia la pared.

Apoyándose en él, dejó escapar un leve gemido como si hubiera llegado a su límite. El dolor nauseabundo estaba a punto de resurgir.

'¿Por qué soy así?'

Las palabras del duque eran correctas. Se había vuelto demasiado emocional, innecesariamente, pero no tenía otra opción. Apoyándose contra la pared, miró hacia arriba y, por un momento, un rostro apareció en el techo sin patrón antes de cerrar los ojos.

Hace apenas unos minutos, no pudo evitar recordar las palabras que dijo Prinhad.

"¿Aún no tienes interés en mí?"

Apenas logró reprimir una risa hueca. Quería replicar, fingiendo no saber nada, a sus incómodas palabras.

'Si muestro interés, ¿Qué harás?'

Si decía eso en broma, le levantaba la mano y le besaba el dorso, acompañado de una sonrisa juguetona.

¿Qué diría ella en respuesta? ¿Cómo reaccionaría ella…?

Descartó tales ensoñaciones inútiles. Archen se sintió patético y se cubrió la cara con la mano. No debería estar pensando así. Era un escenario imposible y prohibido.

Aun así, sus esfuerzos fueron en vano mientras seguía recordándolo. Las palabras que había dicho la Princesa el día que recibió el alfiler de corbata.

“No vine en absoluto a ver al Duque. Nunca. Tampoco vine a verte con el pretexto de encontrarme con el duque. No es como si simplemente estuviera de paso y pasara a verlo. Vine a verte con puras intenciones. Ya que te he dado el regalo, me iré ahora”.

Cuando escuchó las palabras de la Princesa, sintió una extraña sensación de alivio, como si le hubieran quitado una espina que aún le quedaba en el pecho. No sabía por qué sentía tales emociones. Lo mismo ocurrió durante el juicio del marqués Ariella.

“¿Por qué llegas tan lejos por la princesa?”

La pregunta de Marta lo dejó sin palabras.

"Algunas cosas en este mundo son inevitables".

Completamente destrozado, se quedó atrás mientras Marta se alejaba. Incluso después de que ella se fue, él permaneció en el mismo lugar durante mucho tiempo.

¿Qué quiso decir con la situación inevitable?

¿Por qué no pudo decir nada? ¿Cuál fue la razón por la que estaba tan preocupado por las palabras de la princesa? En medio de una abrumadora confusión, luchó por encontrar una respuesta plausible.

La princesa era una buena persona y era natural sentir aprecio por la buena gente.

Sí, eso fue todo.

Con eso, podría explicarlo todo. La sensación de alivio que sintió probablemente se debió a la idea de acercarse a la Princesa, y la razón por la que no pudo responder a la pregunta de Marta fue que no quería revelar el hecho de que se había vuelto cercano a la Princesa en frente. de Marta.

Siendo un simple asistente, acercarse a la Princesa sería objeto de burla para los demás, y él simplemente no quería verse atrapado en eso. Fingió no saber la pregunta de Marta porque no quería tener que rendir cuentas.

Y en el incidente reciente, debe haber buscado el apoyo de cualquiera debido a la presión de un evento importante inminente. Entonces, lo que sintió fue una emoción completamente natural.

No había nada extraño en ello.

Fue simplemente una tontería.

"Puaj…"

Como una ola rompiendo, un dolor agudo lo golpeó en ese momento.

__