"Entonces, ¿solo necesito devolverte el pañuelo y la llave?"

Claude intervino rápidamente, cambiando su actitud y pareciendo dispuesto a quitarme esos objetos para evitar que lo persiguiera más.

“No exactamente, pero—

“No, el pañuelo y la llave fueron por lo que me perseguiste, ¿verdad? ¿Dónde está? ¿Lo tienes ahora?"

Se acercó rápidamente e instintivamente di un paso atrás y respondí: "Lo dejé en el carruaje".

“¿Supongo que el carruaje de la familia Desmiere? Bien. Iré a buscarlos ahora”.

"¿Ahora?"

"¿Hay algún problema?"

Ahora era él quien alzaba las cejas y me cuestionaba agresivamente. Dudé y me defendí, retrocediendo a cada paso.

“Um, bueno, verá, he estado corriendo detrás de Su Alteza, así que me duelen las piernas. No puedo llegar al carruaje”.

"Luego descansar. Te llevaré a una habitación de invitados vacía. Iré a buscarlos yo mismo”.

"¿Estás planeando entrar solo en el carruaje vacío y hurgar entre las pertenencias de una dama?"

“Sabes que ese artículo es mío. Recuperar las propias pertenencias de alguien que ruega que se las devuelva no es nada extraño”.

"Pero-"

Cada vez que daba un paso atrás, Claude se acercaba. Las ramas y las hojas de los árboles rozaron mi mano extendida.

Llegué al final del alto muro de arbustos, incapaz de retroceder más. Sin embargo, Claude siguió avanzando.

Mis pupilas se dilataron y mi respiración se aceleró. Extendió la mano. Cerré los ojos con fuerza, sintiendo el toque de un extraño en mi piel.

"¡Ah!"

Abrí mis ojos. Claude arrancó la rama que había tocado mi mejilla.

Claude tenía una sonrisa deslumbrante en su rostro. Extendió su brazo como si ofreciera escolta.

"¿Bien entonces?"

De mala gana levanté mi brazo tembloroso y lo puse sobre el suyo.

* * *

Despacio.

"Tomemos un descanso."

"Estoy ocupado. ¿No lo eres tú también?

“No estoy tan ocupado. Tome su tiempo."

"¿Tienes tiempo?"

"Sí."

"Bien. Úsalo con sabiduría."

Aunque traté de resistirme no poniendo demasiado peso en mis piernas, el príncipe me agarró firmemente del brazo y tiró de mí.

Su último comentario fue tan extraño que no pude evitar protestar.

“¿Querías hacerme reír?”

Claude miró hacia atrás brevemente antes de volver a mirar hacia adelante y caminar rápidamente.

"No era mi intención, pero si te pareció divertido, entonces supongo que lo fue".

Su tono era tan rígido como una aguja, sin dejar lugar a más discusiones.

'Debería convocar a Undine otra vez...'

Pensé mientras me arrastraban. Como si escuchara mis pensamientos, Claude habló.

“Invocar a otro espíritu no ayudará. No te resfriarás sólo por mojarte un poco”.

Si yo fuera un espíritu de la tierra, habría convocado a un gnomo para atarle los tobillos a Claude.

Nunca antes había deseado convocar a otro espíritu, pero hoy me arrepiento de ser un espíritu de agua.

A pesar de mis pensamientos, estábamos regresando con paso firme a la puerta principal de la mansión.

La fiesta aún no parecía haber terminado. No había gente en la entrada principal de la mansión, que conectaba directamente con el punto de acceso central y la puerta principal.

Cerca de la puerta y a lo largo del camino, varios carruajes estaban alineados, esperando temprano a que sus dueños se fueran o listos para partir rápidamente. La mayoría de ellos pertenecían a nobles de alto rango.

"¿Dónde está el carruaje?"

Claude miró a su alrededor, escaneando el área con una mirada distante.

“Bueno, um, no estoy seguro de dónde lo estacionaron. Estaba demasiado concentrado en venir aquí”.

Inmediatamente se escuchó una burla.

"Es por allá."

Con su conocimiento de la finca Desmiere, Claude avanzó inmediatamente hacia ella.

"Por supuesto, está justo enfrente de la puerta principal".

Como una de las familias nobles más estimadas, nuestro carruaje estaba orgullosamente ubicado más cerca de la puerta principal.

El cochero estaba sentado ociosamente en el pescante y se sobresaltó al vernos y descendió apresuradamente, quitándose el sombrero y dando un paso atrás.

"Disculpas."

Golpear. La mano de Claude alcanzó la manija de la puerta.

Aunque podría haber resistido con la fuerza en mi mano, él no intentó forzarlo.

Simplemente miró en mi dirección sin decir una palabra.

¿Qué tengo que hacer? ¿Cómo puedo devolverle a Claude lo que tomé prestado sin que él me evite después?

Mi cabeza dio vueltas.

"Si tienes algo que decir, dilo."

Su tono era tranquilo, indicando que no había prisa.

Si simplemente desempaquetaba, encontraba mis pertenencias y devolvía al intermediario entre nosotros, entonces tal vez él no me evitaría como si nunca nos hubiéramos vuelto a encontrar.

Claude había revelado sus sentimientos más profundos y vulnerables, pero ahora parecía haber cambiado por completo.

Sentí una sensación de injusticia y frustración, con ganas de gritar en voz alta. Me mordí el labio.

Bajo su penetrante mirada gris, no se me ocurrió ninguna estrategia convincente, ni propuestas dulces ni frases elocuentes para persuadirlo.

Sin mentiras visibles, sin excusas incoherentes, sin bromas ingeniosas que no lograran abordar el tema central.

Al final lo que surgió fue la sinceridad.

"Después de que recuperes los artículos, me evitarás otra vez, ¿no?"

Si el príncipe hubiera decidido tragarse su confusión interior y esconderse detrás de un escudo, entonces la verdad sería mi lanza.

"Por favor, no lo hagas".

Claudio permaneció en silencio. Su expresión era inescrutable y no revelaba nada de sus pensamientos.

"Yo... no quiero alejarme de ti".

Mi voz tembló levemente. Mis hombros se tensaron. La mano que había estado agarrando mi levita cayó involuntariamente.

"...No creas que quiero alejarme de ti".

Claude murmuró suavemente. Levantó la cabeza, que había estado caída.

Sorprendentemente, parecía angustiado. La luz del sol que caía detrás de Claude proyectaba una profunda sombra sobre su rostro.

En un susurro apenas audible, casi como si pudiera perdérselo si no escuchaba atentamente, continuó.

“Pensé que había cometido un error. No debería haberte vigilado ni haber usado expresiones que te hicieran sentir demasiado familiar. Sólo dio lugar a malentendidos. Por eso te evité. Eso es todo."

"Estas diciendo…"

“No se trata de alejarse. Esta es la distancia adecuada entre nosotros”.

“¡Sin embargo, dijiste que éramos los mismos seres! Que llevamos el mismo destino, que no debemos intentar escapar del destino…”

"Así es."

El asintió. Mi pecho se apretó. Antes de que pudiera añadir algo, el príncipe volvió a hablar.

“Cada uno llevamos nuestros propios pecados, eso es todo. Compartir sentimientos innecesarios e interferir unos con otros más allá de lo necesario sólo conduce a residuos emocionales innecesarios”.

"..."

“Piensa en nuestros caminos como líneas paralelas. Nunca nos volveremos a encontrar en la eternidad, pero saber que llevamos el mismo marco es suficiente. Sólo eso puede proporcionar consuelo”.

Era una expresión tierna y amarga. Su hermoso rostro estaba lleno de tristeza.

Estaba sin palabras.

"Ondinas".

Chasqueé los dedos. Antes de que los ojos de Claude pudieran abrirse, tres ondinas aparecieron simultáneamente detrás y a ambos lados de él, salpicándonos agua.

"¡Chapoteo!"

A medida que la conversación se tornaba seria, el cochero que nos había estado observando discretamente dio un paso atrás, dejando caer su sombrero sorprendido.

Mientras él estaba ocupado quitándose la barba en estado de shock, yo permanecí tranquilo y quieto.

[“Refrescante, ¿no? Jeje.”]

[“¡Bautismo con agua! ¡Excelente!"]

Las ondinas bailaron y retozaron entre ellas, dando vueltas antes de desaparecer.

Claude silenciosamente se echó hacia atrás el cabello mojado.

Los mechones empapados de agua revelaron su frente fría, previamente oculta bajo su cabello rubio goteante.

Sus fríos ojos grises se volvieron hacia mí.

"Dijiste que no me resfriaría con un poco de agua, ¿no?"

Levantó la mano para secarse la cara. Las mangas y el abrigo mojados, así como los zapatos, goteaban agua.

Incluso su voz goteaba lentamente como gotas de agua.

"Es bastante audaz... Tu talento para hacer que no se sienta así".

"Me halagas".

Levanté un poco mi vestido e hice una reverencia.

"¿Te sientes mejor?"

"Sí. Renovado”.

Inclinó la cabeza y usó la palma para limpiar el agua del otro oído. Mientras lo hacía, me miró por el rabillo del ojo y preguntó.

"Entonces, ¿puedo preguntarte por qué me diste este regalo repentino y refrescante?"

"Me sorprendieron mucho tus acciones".

Respondí con confianza.

"¿Sorprendido?"

Parecía que a Claude ya no le importaba. Si dije algo o no, respondió sin prestar mucha atención.

“Revelaste tus sentimientos más profundos, diciendo que soy un pecador nacido de la negación y que no debemos escapar solos de nuestros pecados compartidos. Pero ahora finges no saberlo y dices que no tenemos caminos que se crucen, tratando de huir. ¿No es sorprendente?

"Khalia, eso es..."

“No huyas de la vida. Ni siquiera de mí”.

Dije sin rodeos. La boca de Claude se cerró como una almeja. Lo empujé a un lado y abrí la puerta del carruaje.

Dentro encontré una pequeña bolsa de seda donde había estado sentado.

Dentro estaban el pañuelo y la llave de metal que había llevado conmigo sin falta desde el día que los recibí.

Los saqué y salí del carruaje nuevamente. Sin dudarlo, se los entregué.

"Esto es…"

"Tómalo. Es lo que quería, Su Alteza”.

“¿Realmente los vas a devolver?”

Sus ojos estaban llenos de sospecha. Empujé su mano nuevamente y lo insté.

"Sí. He dejado de intentar acercarme a ti con cosas como esta”.

"..."

“Si quieres huir, adelante. Evítame tanto como quieras”.

De repente, la risa escapó de mis labios. Una sonrisa se formó en la comisura de mi boca. Sentí que Claude lo miraba sin comprender. Continué con confianza.

“Te atraparé pase lo que pase. Estás equivocado, Claudio. Lo plantaré firmemente en tu compleja mente”.

¿Qué estás haciendo? Tómalo ya.

Un momento después, su mano temblorosa, humedecida con agua, se extendió lentamente.